坤宁宫的铜镜前，皇后盯着镜中那张正在剥落的脸皮。
不是幻觉。
左脸颊那块皮肤像受潮的墙皮般翘起边缘，露出底下暗红发皱的真皮。她颤抖着伸手去碰，指尖刚触及，“嗤啦”一声，整块脸皮撕了下来——巴掌大，薄如蝉翼，背面还沾着黏稠的药膏。
镜中的脸，一半是她熟悉的、保养得宜的皇后容颜，一半是暗红扭曲、布满细小疤痕的丑陋真容。
像阴阳脸。
“啊——！”她尖叫着把铜镜摔在地上。
碎片四溅。
门口值守的宫女太监慌忙冲进来，看见皇后那张脸时，所有人都僵住了。
“滚！都滚出去！”皇后抓起梳妆台上的玉簪乱砸，状若疯癫，“谁再看！本宫剜了谁的眼睛！”
宫女太监连滚爬爬退出去，关紧殿门。
皇后瘫坐在地，双手捂着脸，浑身发抖。
不是“红丸”的副作用。
是“换皮术”——往生教秘传的邪术，用特殊药膏浸泡人皮面具，贴在脸上三年不取，面具就会与真皮长在一起，以假乱真。可一旦药效过了，或者下药者催动解药……
脸皮就会一块块剥落。
“玉玲珑……”皇后咬牙切齿，“你竟敢……竟敢对本宫用这种邪术！”
她终于明白，为什么服下那颗“红丸”后，总觉得自己不再是自己。为什么照镜子时，有时会恍惚觉得镜中人陌生。为什么最近记忆总是断片……
那女人，早在她脸上动了手脚！
殿外突然传来急促的脚步声。
高进忠的声音隔着殿门响起，带着惊恐：“娘娘！窑厂……窑厂出事了！”
皇后猛地抬头：“说！”
“李破的人混进去了！赫连明珠、夏侯岚、还有那两个草原丫头，都在窑厂现身！奴才本来已经围住了她们，可突然冒出来个老瞎子和一个草原老头，武功高得邪门！咱们的人……折了三十多个！”
“废物！”皇后嘶声吼道，“李破本人呢？！”
“没、没看见……”高进忠声音发颤，“但窑厂东区塌了的那座窑里，挖出来……挖出来七具尸体。”
“谁的尸体？”
“都是咱们的人。”高进忠顿了顿，“其中三个，是今早派去草原营地刺杀李破的死士。”
皇后瞳孔骤缩。
她今早确实派了死士去草原营地，但不是刺杀李破——是去送那支绑着九公主衣料的箭，顺便试探。可那三人应该早回来了，怎么会死在窑厂？
除非……
“调虎离山是假的，”皇后缓缓站起身，眼中闪过寒光，“李破早就知道窑厂有埋伏。他让那四个丫头当诱饵，引咱们的人现身，然后……”
她走到碎镜前，看着自己那张可怖的脸，忽然笑了：“然后他亲自去办了另一件事。”
“什么事？”
皇后没回答，只是从梳妆台暗格里摸出个小瓷瓶，倒出些黏稠的药膏，慢慢涂抹在剥落的脸皮边缘。药膏渗入皮肤，翘起的边缘渐渐贴合回去，可那块新贴上去的皮肤颜色明显更深，像块难看的补丁。
“高进忠，”她对着镜子整理鬓发，声音恢复了平静，“传本宫懿旨：九门提督冯破虏剿匪不力，革职查办。京营兵权……暂由赵广坤接管。”
殿外的高进忠一愣：“娘娘，冯破虏是陛下亲封的九门提督，没有陛下朱批，恐怕……”
“陛下昏迷不醒，本宫代行朝政。”皇后打断他，“怎么，你想抗旨？”
“奴才不敢！”高进忠扑通跪倒，“奴才这就去传旨！”
脚步声匆匆远去。
皇后盯着镜中那张补丁脸，喃喃自语：“李破，你以为赢了？”
“这才刚开始。”
而此刻，窑厂西区库房。
战斗已经结束。
地上横七竖八躺着二十多个黑衣人，大部分昏迷，少数几个在呻吟。高进忠带来的那些人，一个不落全栽在这儿。
赫连明珠擦着短刀上的血，喘着粗气：“陈爷爷，您要是再来晚点，我们可真要交代在这儿了。”
陈瞎子蹲在一个昏迷的黑衣人身边，扒开他眼皮看了看：“‘迷魂散’剂量够猛的，这没两个时辰醒不过来。”
白音长老拎着个水囊走过来，独眼扫过满地“尸体”，咧嘴笑了：“狼崽子这药不错，够劲儿。老子刚才还想活动活动筋骨，结果一拳没出，全躺了。”
阿娜尔正蹲在夏侯岚身边，小心检查她左肩的伤口——刚才混战时被刀锋擦过，又渗血了。
“没事，”夏侯岚推开她的手，“皮外伤。”
“皮外伤感染了也会死人的。”阿娜尔固执地打开药箱，撒上药粉重新包扎，“这是我们草原最好的金疮药，三天就能结痂。”
四个姑娘，除了夏侯岚肩上那道小口子，竟都没受什么伤。
不是她们武功多高。
是李破给的药太厉害——“随风倒”，往生教秘制的迷药，混在刚才窑厂东区塌窑扬起的灰尘里，顺风飘过来，吸进去三口就倒。陈瞎子和白音长老出现时，大部分黑衣人已经摇摇晃晃站不稳了。
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