他仿佛在陈述一个再简单不过的事实
“如今，四将之首的雷凯老将军，自帝国更迭之后，便已归隐田园，卸甲归田。其余两人一死，另一人说是失踪，但和死了也没两样，这四将第一的位置，按理说，不就该归于鸣德大人您的头上了吗？”
这话听起来简直像是在挑衅，或者刻意揭人伤疤，但配合格罗特那毫无波澜、甚至带着点理所当然探究意味的语气，又让人生不起气来，只觉得……这人大概真的不懂这些人情世故的弯弯绕绕。也对，一个在角斗场靠厮杀存活到人，你又能指望他有多复杂的社交技巧呢？他的世界恐怕非黑即白，强弱分明。
“这是……陛下教你这样说的？” 鸣德微微眯起熔金色的眼睛，试探着问道，脚步未停。
“不是。” 格罗特立刻否认，干脆利落，“陛下只交代过我，在他面前，尽量少说话。”
“那你知道，陛下为什么让你少说话吗？” 鸣德的嘴角已经忍不住开始微微上扬，觉得这事有点意思了。
“不知道。” 格罗特回答得依旧干脆，头也不回，“陛下不说，我便不问。我只执行命令。”
“噗……哈哈哈哈！”
鸣德终于没忍住，低笑变成了畅快的大笑，在这寂静的宫苑小径上显得格外清晰
“哈哈哈哈～真是……调教得不错啊！格罗特，你真是个妙人！” 他拍了一下格罗特厚实的肩膀，但后者纹丝不动，笑声中带着几分戏谑，也有一丝难得的、遇到“有趣之物”的愉悦。
格罗特这才停下脚步，转过身，那张布满疤痕、却没什么表情的羊脸上，露出一点困惑，似乎不明白鸣德在笑什么。但他没问，只是指了指前方一座被竹林掩映、灯火通明的精致暖阁，提醒道：“鸣德大人，到地方了。还请……不要在陛下面前过于失态才是。”
他的提醒依旧直接，不含任何贬义，只是陈述事实。
“什么东西笑得这么开心？说出来，也让孤乐呵乐呵？” 一个低沉而富有磁性的声音适时地从暖阁敞开的门内传来。牧沙皇不知何时已站在了门口，双手背在身后，纯黑的眼眸在屋檐下的阴影中，仿佛两颗吸纳一切光线的黑曜石，正带着一丝饶有兴味看向鸣德。
鸣德的笑声戛然而止，但脸上仍残留着笑意。他回头发现格罗特早已单膝跪地，像是在牧沙皇声音响起的瞬间，已经如同条件反射般，以最标准的姿态跪伏了下去，鸣德并未下跪，只是微微躬身，行了一个简化的礼，回答道
“回陛下，我只是觉得，格罗特大人讲的冷笑话，颇为有趣。”
“哦？” 牧沙皇眉梢微挑，目光扫过已经起身、垂手肃立在旁的格罗特，嘴角似乎也勾起一丝极淡的弧度，“格罗特还会说冷笑话了？这倒是新鲜。改日有空，也说来给孤听听。” 他并未深究，仿佛真的只是随口一提，随即转身向暖阁内走去，只留下不容置疑的命令：
“格罗特，盯好外面，不许任何人靠近。”
“缷桐，鸣德，进来。”
一直如同影子般侍立在暖阁门内阴影处的缷桐，闻言微微躬身，让开了通路。鸣德最后看了一眼已经如同雕塑般守在院门处、背对暖阁的格罗特，迈步跟随着牧沙皇和缷桐，踏入了那间灯火温暖的暖阁之中。厚重的木门在他身后轻轻合拢，将内外的世界隔绝开来。月光洒在庭院中，格罗特的身影挺直如枪，只有夜风吹过竹林的沙沙声，和他平稳悠长的呼吸声，缓慢的融为一体。
另一边的迪安他们，气氛可就要跳脱、鲜活得多了。 夜幕完全降临，星辰初现，他们暂居的僻静庭院里，却升起了温暖的篝火，橘红的火舌欢快地舔舐着夜空，驱散了春夜的微寒，也将围坐在火堆旁的几个身影拉长，投在斑驳的院墙上，晃动着如同皮影戏。
他们买来了许多新鲜肥美的河鱼和兽肉，用削好的木枝串着，正兴高采烈地举行一场小型烧烤宴。空气里弥漫着油脂滴落火中爆开的“滋啦”声响、香料被炙烤后散发出的浓郁辛香，以及食物本身诱人的焦香气味，令人食欲大动。
迪亚是负责掌厨烧烤的一方。 他坐在火堆旁，神情专注，手里熟练地翻转着好几串肉和鱼。此刻，他那身崭新的红色毛发，在跃动火光的映照与烘托下，仿佛真的燃烧了起来，每一根发丝都流转着温暖而耀眼的光泽，红得格外纯粹、格外醒目，像一颗人形的、跃动的火种。火光在他专注的蓝色眼眸中跳跃，映出一片温暖的亮色。
而火堆另一旁，或坐或蹲的“两黑两白”四道身影，则正对着迪亚烤好、暂时放在一旁石板上的美食大快朵颐。
“哇！这个味道！真的是……真的是好久没吃到这么对味的烤鱼了！”
伽罗烈捧着一串烤得外皮微焦、内里雪白的河鱼，顾不得烫，小心翼翼地咬了一大口，顿时幸福地眯起了浅金色的眼睛，黑色的豹耳满足地向后撇着。鲜美的鱼肉混合着恰到好处的焦香在舌尖炸开，让他的思绪瞬间飘回了遥远的过去。
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