“五谷堂”的后厨，是一个与前面喧嚣大厅截然不同、却又更加“真实”的世界。巨大的灶台、成排的铁锅、堆积如山的食材、弥漫的水蒸气和油烟，以及在其中穿梭忙碌、汗流浃背的杂役身影，构成了一幅充满原始力量与效率困境的画面。
刘头儿是个四十来岁、胳膊有陆清弦大腿粗的壮汉，炼气五层，据说早年在外门也是个狠角色，后来受伤断了道途，便来了食堂，凭着一身力气和还算公允的脾气，在后厨这一亩三分地颇有威信。他接过陆清弦递上的招工告示，上下打量了他几眼，尤其在他“蜡黄”的脸色和“虚浮”的气息上停留片刻，粗声问：“新来的？以前干过灶上的活儿吗？”
陆清弦摇头，老实道：“没干过，但弟子有力气，也肯学，定不给头儿添乱。”
刘头儿见他态度恭顺，虽然看着体弱，眼神却清亮，不像偷奸耍滑之辈，便点点头：“行，跟着老吴，先学洗菜择菜。记住，后厨规矩，手脚要快，眼里要有活，别碰不该碰的东西，特别是那几口炖肉的大锅和聚火阵，碰坏了把你卖了也赔不起！”
“是，头儿。” 陆清弦应下，跟着一个沉默寡言、手指粗短布满老茧的老杂役“老吴”，开始了他在后厨的第一天。
工作确实是最基础的：将成筐运进来的、还带着泥土的地薯倒进一个大水池，用刷子刷洗干净，再去皮；将成捆的、有些蔫吧的野菜摘去黄叶老梗，清洗；搬运一袋袋粗糙的黄芽米，倒入专门的淘米池中反复淘洗，滤去砂石。
工作繁琐、重复、耗费体力。水是冰冷的山泉水，长时间浸泡让手指发白起皱。但陆清弦做得一丝不苟，动作从生疏到熟练只用了一个时辰。他强大的神识和身体控制力，让这些简单劳动几乎不费心神，反而给了他绝佳的观察机会。
他的“眼”和“耳”，如同最精密的仪器，记录着后厨运转的每一个细节。
炖肉环节：三口巨大的铁锅架在改良过的“聚火阵”上，熊熊火焰舔舐着锅底。负责炖肉的杂役将切砍得大小不一的兽肉块（夹杂着不少骨头和肥油）直接倒入锅中，加入大量的冷水，扔进几块粗盐和一把晒干的、不知名的辛香草叶，便盖上厚重的木盖，任由其炖煮。火候全凭经验和感觉，杂役时不时掀开盖子看看，用一根粗木棍搅动几下。陆清弦神识扫过，能清晰“看到”锅内温度分布不均，边缘的肉早已炖得酥烂，中心的却还带着血丝；沸腾的水汽带走大量肉汁的鲜美和微弱的灵气，营养流失严重。炖煮时间也随意，有时不到一个时辰就出锅，肉质柴硬塞牙；有时炖过了头，肉烂如泥，失去口感。
蒸饭环节：十几个半人高的木制饭甑架在特制的蒸汽灶上。淘洗好的米倒入甑中，加入的水量全凭杂役的手感——“大概这么多”。蒸汽火力同样由简易阵法控制，时大时小。导致蒸出的米饭，时软时硬，甚至偶尔夹生。不同饭甑之间的口感也有差异。
炒菜环节：只有一口专门的小灶用于炒制地薯叶等素菜。火旺油热，杂役将一大筐处理好的菜叶倒入，快速翻炒，几乎只是断生便加入盐调味出锅。追求速度，牺牲了火候和入味。
清洁环节：餐后的锅碗瓢盆堆积如山，清洗全靠几个大水槽和人力，费水费力，且油腻污水直接排入后墙沟渠，加重堵塞。
人力分配：洗菜、切配、炖煮、蒸饭、炒菜、清洁、打饭、维持秩序……各环节人手固定，但衔接不畅。经常是炖肉快好了，饭还没蒸透；或者用餐高峰已到，炒菜还没出锅。杂役们像没头苍蝇一样穿梭，效率低下。
灵力浪费：那几处“聚火阵”是最大的浪费源头。陆清弦仔细观察过，阵法符文老旧，灵力转换效率极低，超过六成的灵力转化为无用的热辐射散失在空气中，只有不到四成用于加热锅体。而且缺乏温控，只能简单调节火力大小，无法保持恒温或阶段控温。每日消耗的下品灵石是个不小数字。
厨余处理：前面用餐产生的残羹剩饭，与后厨的烂菜叶、肉骨渣、淘米水等混合，直接倒入侧门的几个大木桶，等待清运。堆积过程中发酵产生异味，招引蚊蝇鼠蚁，是食堂环境的污染源，也浪费了其中可能蕴含的、极微弱的有机养分。
陆清弦一边干活，一边在脑海中飞快地计算、模拟、绘图。他以强大的神识记忆力和前世残留的工程思维、管理知识为基础，结合天道残卷知识库中一些关于“基础营养学（低灵版）”、“简易生态循环”、“低阶符文节能应用”的零散信息，开始构建一个完整的、针对“五谷堂”现状的优化方案。
他利用休息的片刻，在无人注意的角落，用炭笔在撕下的粗纸背面，快速勾勒出“五谷堂”后厨与前厅的简化平面图，标注出目前的人流、物流（食材、饭菜、垃圾）动线。线条杂乱交错，如同乱麻。
“首先，是动线优化。” 他心中默念，炭笔在图上划出新的线条，“前厅取餐窗口重新规划，设立三条并行的流水线：一条‘荤食快速通道’（主供炖肉、少量炒肉），一条‘素食通道’（主供素菜、米饭），一条‘汤粥通道’（供应免费汤、偶尔的灵谷粥）。每条通道设两个打饭点，分散人流，减少排队交叉和等待时间。后厨内部，洗、切、配、烹、出餐的流程重新安排，形成单向流动，避免回流和交叉污染……”
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