赵宸双手接过茶盏，温热的触感顺着指尖蔓延至心底。他躬身道：多谢阁老提携，多谢先生传话。学生明白，此时唯有沉心待放榜，方能不负阁老期许。
你明白就好。沈文啜了口茶，目光扫过案头的算学手稿，阁老已看过你乡试的墨卷，批了气盛言宜，识见通达六个字。这解元之位，你是稳了。说罢便起身离去，玄衣一闪便消失在院墙阴影中，只留下满院茶香。
三日后，朝廷处置诏命颁下：周炳文等涉案考生革去功名，杖一百流三千里，遇赦不赦；其父兄皆因教子不严受罚，周郎中降为从五品员外郎，光禄寺少卿罚俸一年；贡院相关渎职官员尽数革职查办。雷霆手段之下，朝野上下的议论声迅速平息，所有人的目光都聚焦到了即将放榜的顺天府乡试上。
放榜这日，贡院外的街道被挤得水泄不通。贩夫走卒、秀才举子、各家府邸的管家仆役，密密麻麻地堵在红墙之下，人人翘首以盼。赵宸没有去凑那份热闹，只与李三才在街对面的茶楼二楼临窗而坐。
李三才端着茶杯的手不停颤抖，茶水晃出不少：赵兄，你说...我这文章，能中吗？他虽有才名，却因家境贫寒屡受打击，此刻声音都带着颤音。赵宸刚要劝慰，楼下突然爆发出一阵震天动地的喧哗——皇榜，贴出来了！
李三才猛地扑到窗边，双眼死死盯着墙上的榜单，手指在字迹间飞速划过。突然，他发出一声短促的惊呼，随即狂喜地转身：中了！赵兄，我中了第五十三名！话音未落，他的目光再次投向榜单顶端，身体猛地僵住，随即声音陡然拔高，带着哭腔嘶吼道，赵兄！榜首！榜首是你！顺天乡试解元——赵宸！
解元赵宸四个字，如同惊雷滚过人群。原本喧闹的贡院外瞬间寂静，随即爆发出更猛烈的骚动。无数道目光齐刷刷投向茶楼二楼，有艳羡，有敬畏，有不甘，也有纯粹的惊叹。
赵宸缓缓站起身，走到窗边。秋日的阳光洒在他身上，青衫被风吹得猎猎作响。他望着榜单顶端自己的名字，指尖的紧绷终于舒缓。从寒门少年到院试案首，从匿名举报到解元加身，这一路的隐忍与谋划，此刻都有了回报。
小三元之誉未消，今又再夺解元。
寒门学子，自此名扬天下。
他知道，脚下这条通往翰林院、通往大明权力核心的道路，已被他用笔墨与才智，铺就了最坚实的基石。而属于赵宸的时代，才刚刚拉开序幕。