他的态度坚决而诚恳。申时行沉思良久，终于点了点头：“此事……老夫会相机向陛下进言。成与不成，尚在未定之天，你需有心理准备。”
“谢恩师！”赵宸知道，有了申时行的推荐，事情便成功了一半。
接下来的日子，申时行展现了他高超的政治手腕。他并未急于表态，而是首先以稳定朝局为由，劝慰皇帝暂缓处理王锡爵辞呈，给双方一个台阶和下。同时，他积极处理日常政务，尤其是确保朝鲜前线粮饷供应，展现出顾全大局、勇于任事的姿态，与王锡爵的“撂挑子”形成鲜明对比。
皇帝在发泄完怒火后，也意识到朝廷离不开首辅运作，而申时行无疑是目前最合适的接替人选。在司礼监太监张诚（与申时行关系尚可）的旁敲侧击下，皇帝的态度逐渐软化。
与此同时，关于王锡爵“刚愎误国”、“排斥异己”的言论，以及关于赵宸“年轻有为”、“屡献奇策”、“堪当大任”的舆论，也在朝野间悄然流传开来。这背后，自然少不了申时行一系的推动，以及赵宸自身积累的声望在发挥作用。
半月后，心力交瘁、去意已决的王锡爵，连续上了三道恳请致仕的奏疏。皇帝最终“勉从其请”，下旨允准王锡爵致仕返乡，并给予相应优待，算是全了君臣之谊。
王锡爵黯然离京的同日，新的任命旨意下达：晋升次辅申时行为中极殿大学士，出任内阁首辅！同时，擢升兵部尚书石星为文渊阁大学士，入阁参赞机务；而最令人瞩目，也引起最大争议的任命是——擢升礼部右侍郎赵宸为东阁大学士，入阁办事！
年仅二十余岁的赵宸，以火箭般的速度，一步踏入了无数官员梦寐以求的权力巅峰——内阁！虽然东阁大学士在阁臣中序列最末，但已然是帝国的核心决策者之一！
旨意传出，朝野哗然。赞叹者有之，嫉妒者有之，抨击其“幸进”者更有之。但无论如何，在申时行的鼎力支持和其自身不容忽视的功绩面前，在皇帝急需稳定朝局、用人之际，这项任命已成定局。
站在文渊阁（内阁办公地点）那间略显陈旧却象征着无上权柄的值房内，赵宸抚摸着那方属于他的、温润厚重的象牙手版，心中涌起的并非狂喜，而是一种沉甸甸的责任与更强烈的斗志。
扳倒首辅，他更多是顺势而为；入阁拜相，才是他真正意义上，依靠自身谋划与实力，登上了这帝国的权力之巅。
逆臣之路，至此，方算真正开启了“权倾朝野”的序幕。
眼前，是更加复杂的朝局，更加艰巨的挑战，以及……推行他心中那幅改革蓝图的，真正可能。
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