孙承宗抵达辽东的消息，如同一声闷雷，滚过这片饱经战火与贪腐摧残的土地。他带来的不是大队仪仗，不是堆积如山的犒赏，而是一道道措辞严厉的军令和一份份细致入微的整顿方略。
辽阳，总督行辕。
大堂之上，取代了往日奢靡喧嚣的，是肃杀与凝滞。孙承宗一身半旧戎装，端坐主位，花白的须发梳理得一丝不苟，那双阅尽沧桑的眼睛扫过堂下分立两侧的辽东诸将，目光锐利如刀，仿佛能剜进人心里去。
这些将领，大多面色倨傲，或眼神闪烁，不少人身上还带着宿醉未醒的慵懒，以及长期盘踞一方、手握兵权养出的跋扈之气。他们打量着这位京城空降的老总督，心思各异。有人不屑，有人观望，也有人隐隐感到不安。
“本督奉皇命，总督蓟辽军务。”孙承宗开口，声音不高，却带着久居上位的威严和沙场磨砺出的铁血气息，清晰地回荡在寂静的大堂中，“今日召诸位前来，只问三件事。”
他顿了顿，目光如电，掠过每一张面孔：
“其一，各卫所、营堡，现有兵员几何？实数，不是纸面上的数目！”
“其二，朝廷历年拨付的粮饷、军械，如今还剩多少？在何处？”
“其三，沿边墙堡寨，有几处堪用？破损几何？需多少人力钱粮修复？”
三个问题，直指核心，也戳中了在场大多数将领的痛处和隐秘。辽东军备废弛，吃空饷、倒卖军械、克扣粮秣几成惯例，边墙堡寨更是年久失修，形同虚设。这些，都是在座许多人赖以发财的根本。
一时间，堂下鸦雀无声，气氛压抑得让人喘不过气。几个胆子稍小的将领，额头已经渗出了细密的冷汗。
一位身材魁梧、满脸虬髯的参将忍不住出列，他是辽东本地将门出身，素来骄横，拱了拱手，语气带着几分不忿：“总督大人！边镇苦寒，将士们戍守不易，些微小节，何必如此苛察？当务之急，是应对努尔哈赤那建州奴的挑衅！”
“小节？”孙承宗目光陡然一寒，猛地一拍案几，震得茶盏嗡嗡作响，“兵额不足，是小节？军械朽坏，是小节？边墙不修，任由胡骑往来如入无人之境，也是小节？！”
他霍然起身，高大的身躯散发出迫人的气势，盯着那参将，一字一句道：“正是这等‘小节’，才养肥了尔等，也养大了努尔哈赤的胆子！若无堪战之兵，无可用之械，无坚固之防，空谈对敌，与送死何异？！与资敌何异？！”
那参将被他气势所慑，脸色一阵红一阵白，嗫嚅着不敢再言。
“从今日起，”孙承宗不再看他，目光扫视全场，声音斩钉截铁，“各卫所、营堡，限十日内，将兵员、粮饷、军械实数造册上报！本督将亲自带人，分赴各处，逐一核查！”
“边墙沿线，所有堡寨、烽堠，即刻开始巡查勘验！绘制详图，标明破损程度！所需民夫、物料，由地方官府协同筹措，不得延误！”
“凡有虚报兵额、贪墨军饷、倒卖军械者，一经查实，无论官职大小，立斩不赦！凡有推诿懈怠、延误防务者，军法从事！”
一连串的命令，没有丝毫转圜余地，带着冰冷的铁腥味，砸在每个人的心头。
接下来的日子，整个辽东镇仿佛被投入了一个巨大的熔炉。孙承宗带来的亲随官吏和部分被他震慑、愿意效命的本地军官，组成了一支支巡查队，冒着严寒，奔赴各处卫所、堡寨。
查册，点兵，核饷，验械。
行动雷厉风行，手段强硬。起初，还有几个自恃背景的军官试图蒙混过关，甚至暗中阻挠，结果被孙承宗抓了典型，当众宣读罪状，直接推出辕门斩首示众。血淋淋的人头挂上旗杆，所有观望和侥幸心理瞬间烟消云散。
大量的空额被清查出来，堆积在仓库底层、已然锈蚀的刀枪弓弩被翻出，被各级军官层层盘剥后所剩无几的粮饷账目暴露在光天化日之下。一桩桩、一件件触目惊心的贪腐和渎职案件，被不断呈送到孙承宗的案头。
与此同时，边墙沿线的勘察也在紧张进行。破败的墩台、坍塌的墙垣、淤塞的壕堑……辽东防务千疮百孔的现实，被清晰地绘制成图，记录在案。
孙承宗的行辕，灯火常常彻夜不熄。他根据核查结果和勘察报告，重新调整防区，汰换老弱，整编营伍，拟定详细的修筑计划。一道道请求拨付专项钱粮、调派工匠民夫的奏章，也雪片般飞向京城。
辽阳城内外，气氛肃杀。往日里横行霸道的将门子弟、与军方勾结牟利的豪商，都收敛了气焰，惶惶不可终日。而被长期欺压的普通军户、边民，则在暗地里拍手称快，仿佛看到了一丝久违的希望。
总督行辕内，孙承宗看着墙上巨大的辽东舆图，上面新标注的防御要点和待修工事密密麻麻。他眉头紧锁，深知这仅仅是开始，整军经武，修筑防线，需要时间，更需要朝廷持续不断的支持，以及应对未来必然更激烈的反扑。
但他目光坚定，毫无退缩之意。手中的朱笔，在舆图上重重划过，如同一位决心已定的棋手，在这关系国运的棋枰上，落下了一枚枚沉甸甸的棋子。
辽东的风雷，已然激荡。而远在京城的赵宸，接到孙承宗一系列汇报和请求的文书，看着上面揭示出的触目惊心的现状和那条理清晰的整顿计划，脸上露出了些许满意的神色。
他知道，自己这步棋，走对了。接下来，就是要顶住朝中可能出现的、对辽东巨大投入的非议，确保孙承宗的后方无忧。
一场围绕辽东的明争暗斗，在朝堂与边关同时升级。