“除非陈矩知道的秘密，已经威胁到她了。”赵宸起身，走到窗边，望向北方，“沈一贯这封奏疏，表面是求援，实则是试探——试探我们在江南知道了多少，会不会立刻回京。”
他转身：“而方从哲那行密启，更是古怪。他若真是汪直‘海网’中的‘墨’，此刻该盼着我死在路上才对，为何反示警？”
吴惟忠想了想：“或许……是内讧？汪直死了，‘海网’群龙无首，方从哲想自保，甚至……想借阁老之手，除掉其他知情人？”
“有道理。”徐弘基点头，“官场上，没有永远的同党，只有永远的利益。方从哲此人，最擅审时度势。”
赵宸走回桌边，手指在地图上划过——从南京到北京，两千里水路陆路，若真有人沿途设伏……
“国公爷。”他看向徐弘基，“南京防务，可能托付于您？”
徐弘基正色：“赵阁老放心。老夫世受国恩，必保南京无虞。江防水师已按吴将军带来的新式布防图调整，五军都督府也加强了巡哨。只是……”他顿了顿，“阁老真要此刻返京？”
“必须返。”赵宸语气坚决，“陛下病危，国本动摇，我身为首辅，岂能偏安江南？何况……”
他摸了摸怀中那铁匣的轮廓：“星槎枢机的另一半在京中，此事必须查清。若真是什么能‘掌海权、控天象’的异物，绝不能落入奸人之手。”
陆绎起身抱拳：“晚辈愿率锦衣卫精锐，护送阁老北上！”
“不。”赵宸摇头，“陆镇抚使，你有更重要的任务。”
他从怀中取出那半块江防虎符，与铁匣一起放在桌上：“你留在南京，配合国公爷清剿汪直余党，同时……暗中查两个人。”
“谁？”
“第一，南京守备太监王禄。”赵宸道，“汪直的账本里没提他，但这半块虎符为何在汪直手中？王禄难逃干系。”
“第二，”赵宸看向吴惟忠，“吴将军，你回月港，继续追查沈观涛的下落。他劫走的图纸虽假，但他逃往海上的那条船，定有来路。我要知道，沈家背后，除了汪直，还有谁。”
吴惟忠肃然：“末将领命！”
赵宸最后看向徐弘基：“国公爷，我北返之事，需明暗两路。明面上，大张旗鼓，就说是奉旨回京述职，走运河官船，仪仗俱全——这是饵。暗地里，我轻装简从，走另一条路。”
“哪条路？”
赵宸的手指在地图上移动，最终停在一个点上：“从镇江渡江，北上扬州，再走淮安、徐州一线。这条路线较偏，但驿站完备，若有变故，也便于隐入民间。”
徐弘基沉吟：“此计甚好。老夫可派一队亲兵，扮作商队，沿途暗中护卫。另外……”他转身从书架上取下一枚铜符，“这是魏国公府的‘急递符’，沿途驿站见此符，必须提供最快马匹、最密房间。你带上。”
赵宸郑重接过：“谢国公爷。”
计议已定，众人分头准备。赵宸回到临时居住的厢房，刚推开门，却见房中已有一人等候。
是徐墨。
老渔夫仍穿着那身粗布衣，坐在窗前小凳上，正就着天光，用一把小锉刀修整一根鱼竿。见赵宸进来，他头也不抬：“要走了？”
“是。”赵宸掩上门，“徐老丈怎知我会回来？”
“你要回京，必会来取那些图纸的正本。”徐墨放下鱼竿，从身后提出一个油布包裹，“都在这儿。另外，老夫还替你准备了一样东西。”
他从怀中取出一个小布包，展开，里面是三枚龙眼大小的蜡丸，呈黑、白、赤三色。
“这是？”
“‘七日寒’虽解，但你经脉已伤，三个月内不宜动武、不宜劳神。”徐墨将蜡丸递过，“黑丸名‘续断’，若遇险被迫出手，可暂时激发体力，但事后需静养十日；白丸名‘宁神’，能镇剧痛，护心脉；赤丸……”他顿了顿，“名‘燃魂’，服下后一个时辰内，功力可倍增，但药效过后，经脉尽毁，形同废人。”
赵宸接过，只觉得这三枚蜡丸，竟比铁匣还重。
“非到万不得已，莫用赤丸。”徐墨深深看了他一眼，“老夫活了大半辈子，见过太多人杰英年早逝。你……要活着。”
赵宸躬身一揖：“晚辈谨记。”
徐墨摆摆手：“去吧。江上的尸首，老夫会继续收殓。答应你的事，老夫做到；答应老夫的事，你也莫忘。”
“无字碑，必立。”
徐墨点点头，不再言语，重新拿起鱼竿，专注地锉着竿节。窗外细雪飘落，覆上庭院里的青石，也覆上远处栖霞山的轮廓。
赵宸将包裹与蜡丸贴身收好，最后看了一眼这位神秘的老者，转身离去。
当他踏出魏国公府侧门时，一辆不起眼的青篷马车已在等候。车夫是个精悍的中年人，见赵宸出来，只微微颔首：“爷，可以走了。”
马车缓缓驶离，碾过初雪覆盖的石板路，发出咯吱咯吱的轻响。赵宸掀开车帘一角，回望渐远的魏国公府，又望向更远处巍峨的南京城墙。
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