翠微堂内，老夫人执笔伏案，正在修改《花木兰》的剧本。
她眉头微蹙，笔尖悬在纸上，迟迟未落。
“祖母，这段写得不对。”一道懒洋洋的声音从湘妃榻上传来。
楚昭宁半倚在软枕上，一手捏着雪媚娘，一手执笔在草稿上勾画。
老夫人抬眼，见孙女正漫不经心地咬着糕点，唇角还沾着一点糯米粉，不由失笑。
她搁下毛笔，故意板起脸道：“小馋猫，嘴角都沾上粉了还挑祖母的错？哪里不对？”
楚昭宁闻言伸出舌尖舔了舔唇角，这个孩子气的动作让老夫人心头一软。
她咽下糕点，用帕子优雅地擦了擦嘴角，这才点了点剧本：“木兰替父从军这段，祖母写得太过平铺直叙了。”
“哦？”老夫人挑眉，故意逗她，“那依我们楚五姑娘之见，该如何写？”
“战场上刀剑无眼，该有些惊心动魄的描写才是。”楚昭宁唇角微扬，从袖中抽出一张写满小字的纸笺。
“我昨夜睡不着，写了段木兰夜袭敌营的戏码。”她清了清嗓子，“朔风如刀，割裂战袍。木兰伏于雪地，耳贴冻土，辨敌军马蹄声远近。”
“忽闻梆子响，她腾身而起，长剑出鞘……”
“停停停。”老夫人笑着打断，“你这写的哪是戏文，分明是兵书，戏台上哪能真刀真枪地打？”
正当祖孙二人讨论得兴起时，门外传来一阵脚步声。
崔令仪身着绛紫色织金褙子，端庄大方地走了进来，身后跟着捧着茶点的丫鬟。
楚昭宁敏锐地注意到，母亲眼下有淡淡的青影，唇角也比平日绷得更紧些。
崔令仪向老夫人行了一礼：“儿媳给母亲请安。”
老夫人笑着示意她坐下：“秋露，给少夫人上茶。”
崔令仪接过丫鬟递来的茶盏：“有件事想与母亲商议。”
她目光转向女儿，欲言又止。
楚昭宁捻起一块桂花糕，小口咬着。
她看到母亲反常的犹豫，心中升起一丝好奇。
崔令仪向来雷厉风行，何曾有过这般踌躇？
老夫人会意，挥挥手，示意寿嬷嬷带丫鬟们退下。
待屋内只剩三人，她才开口：“何事如此郑重？”
“宫里传出消息。”崔令仪压低声音，“陛下已下旨明年三月举行选秀，要为太子和几位皇子选妃。”
“凡京城三品以上官员家中，十四至十六岁的嫡女，必须参选。”
室内一时寂静。
楚昭宁眨了眨眼，这个消息在她心中激起一圈涟漪，但很快又归于平静。
老夫人心头一颤：“昭宁刚及笄，怎么就……”
楚昭宁缓缓放下糕点，慢条斯理地用帕子擦了擦指尖。
选秀？她眨了眨眼，这个词汇在她脑海中迅速展开一系列分析，政治联姻、宫廷斗争、权力更迭……
以及，无限可能。
“我不去。”她忽然开口。
崔令仪眼睛一亮，但随即黯淡下来：“皇命难违……”
“那就去吧。”楚昭宁语气轻松得仿佛在讨论明日穿什么衣裳，“反正早晚要嫁人。”
老夫人与崔令仪同时怔住。
楚昭宁注意到母亲攥着帕子的手微微发抖，心中忽然一软。
她起身走到崔令仪身旁。
“娘亲不必忧心。”她难得放柔了声音，“女儿心里有数。”
崔令仪握住女儿的手，触到指腹的薄茧，那是常年执笔留下的痕迹。
她从小就不爱女红，反而整日埋首书堆，研究些稀奇古怪的东西。
“昭宁。”崔令仪声音发涩，“宫中不比家里……”
老夫人忽然打断道：“令仪，你先说说，这次选秀有几位皇子参选？”
崔令仪定了定神：“太子今年十七，二皇子和三皇子都十六岁，四皇子……”
她顿了顿，看向女儿的眼神复杂难明，“太子妃之位…恐怕早有定数。”
楚昭宁和老夫人都惊讶地看着崔令仪。
“我？”楚昭宁指着自己问道，眉头第一次微微蹙起。
老夫人忽然想起什么似的，瞳孔微缩：“因为那只蝴蝶？”
崔令仪沉重地点点头，眼中满是无奈。
老夫人倒吸一口冷气，一时不知道说些什么好。
楚昭宁却忽然笑了，眼中闪烁着崔令仪看不懂的光芒：“娘亲，您多虑了。若真如您所说，太子妃之位非我莫属，那反倒是件好事。”
“胡说什么！”崔令仪几乎失态，猛地站起身，“你知道宫中多少明枪暗箭？多少女子在那里香消玉殒？”
老夫人却若有所思地看着孙女：“昭宁，说说你的想法。”
“祖母，娘亲，你们想想。”楚昭宁平静而理性地说道，“若我嫁入寻常人家，不过相夫教子，困于后宅一方天地。”
“但若入主东宫，我将拥有最好的资源，有更多的自由做自己想做的事。”
在那里，她的才华将不再需要隐藏，她的抱负或许能找到实现的契机。
这个念头让她心跳微微加速。
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