他看到那个小个子新兵正笨拙地试图摇动炮塔，便走过去，亲手教他如何解锁固定栓，如何利用手摇和电动两种模式调整角度。
“记住了，炮塔就是你的拳头。”周卫国拍了拍冰冷的炮盾，“出拳要快要准，别给敌人反应的时间。咱们的索摩亚皮厚，但也不能傻站着挨打。”
小个子新兵用力点头，眼睛里闪着亮晶晶的光……
一九三九年八月十九日，夜。
武汉三镇，灯火管制下的江城笼罩在一片压抑的黑暗之中。
从前天开始，日军在武汉的戒备就陡然升级。街头巷尾的岗哨增加了一倍不止，宪兵队的巡逻车日夜不停地在主要街道上穿梭，刺耳的警笛声时常划破夜空。
通往城外的主要道路全部设置了路障和检查站，进出城的人都要经过严格的盘查，稍有嫌疑就会被带走审讯。
汉口的法租界和英租界虽然名义上还是中立区，但日军在租界外围布置了重兵，实际上已经将租界围得水泄不通。
租界里的外国人虽然不满，却也无可奈何，日本人的飞机和军舰就停在江面上，没人敢在这个时候触他们的霉头。
武昌的粮价在短短三天之内就实现了三连翻。汉口的药店门口排起了长队，人们争相购买纱布、碘酒和奎宁，这些都是战时最紧缺的物资，谁也不知道接下来会发生什么。
一些有钱的人家已经开始收拾细软，想办法托关系买船票，准备逃往重庆或昆明。但更多的人无处可去，只能蜷缩在家里，听着窗外偶尔传来的枪声和警笛声，祈祷战火不要烧到自己头上。
然而，在这片恐惧和不安之中，另一种情绪也在悄然滋长。
那是希望。
一种小心翼翼的、不敢说出口的希望。
“听说了吗？1044军要打来了。”在汉阳的一家茶馆里，一个穿着灰布长衫的中年人压低声音对同桌的人说。
他的声音很小，几乎被茶馆里嘈杂的人声淹没，但同桌的几个人还是听得清清楚楚。
“真的假的？”对面的人眼睛一亮，随即又警惕地四下看了看，确定没有日本便衣在附近，才压低声音回道，“不是说日本人把武汉守得铁桶一般吗？”
“铁桶？”中年人冷笑一声，“铁桶也得看是谁来砸。冈村宁次已经丢了四个县城了，连下面的两个师团被打光了建制。现在1044军的那个顾军长，已经把刀架到武汉脖子上了。”
“嘘——小声点！”旁边的人赶紧拉了拉他的衣袖，“你不要命了？让日本人听见，全家都得遭殃。”
中年人哼了一声，但还是压低了声音：“怕什么？日本人嚣张不了多久了。我有个亲戚在码头上干活，他说这几天日本人往江上派了好多军舰，连重巡洋舰都开进来了。你们想想，要是胜券在握，用得着这么大阵仗吗？”
这话一出，同桌的几个人都若有所思地点了点头。
是啊，如果日本人真的那么有信心，为什么要调来这么多军舰？
为什么要加强戒严？
为什么要实行灯火管制？
这些举动，与其说是展示力量，不如说是暴露了恐惧。
茶馆的角落里，一个戴着破毡帽的老人默默地喝着茶。他的脸上布满皱纹，看起来和任何一个在武汉街头讨生活的穷苦老人没什么区别。
但如果有人仔细观察，就会发现他的目光异常锐利，而且他端茶杯的姿势很独特，拇指和食指捏着杯沿，中指抵着杯底，这是长期从事某种特殊职业的人才会有的习惯。
他喝完茶，丢下几枚铜板，起身离开了茶馆。
走出茶馆后，他拐进了一条狭窄的巷子。巷子里很黑，只有远处一盏昏黄的街灯投下微弱的光。
他在巷子里七拐八绕，最后在一扇不起眼的木门前停下，有节奏地敲了三下——两短一长。
门开了一条缝，露出一张警惕的脸。两人对视了一眼，老人闪身而入，门随即关上。
屋子里点着一盏油灯，光线昏暗。屋里已经有五六个人，都穿着普通市民的衣服，但每个人的眼神都和老人一样锐利，警觉，带着一种不属于平民的杀气。
“老魏，外面情况怎么样？”一个三十出头的汉子问道。他是这个地下联络站的负责人，公开身份是一家杂货店的老板。
被称作老魏的老人摘下破毡帽，露出满头花白的头发。他看起来至少有五十多岁，但实际上他才四十出头，多年的地下工作让他看起来比实际年龄苍老得多。
“风声很紧。”老魏坐下，接过旁人递来的一碗水，咕咚咕咚喝了几大口，“日本人在街上加了三道岗，每条街都有巡逻队。码头那边查得更严，所有进出货物都要开箱检查。不过——”
他放下碗，眼中闪过一丝兴奋的光芒：“老百姓的情绪很高涨。虽然嘴上不敢说，但我能感觉到，大家都在盼着1044军打过来。我今天在茶馆里故意放了几句话，旁边几桌的人都竖着耳朵听，没有一个去告密的。”
杂货店老板点了点头：“总部那边传来消息，军座已经下定决心要打武汉了。韩部长让我们做好准备，到时候配合主力部队的行动。”
“具体什么时候？”有人急切地问道。
“还不确定，但应该就在这几天。”杂货店老板说，“我们的任务是：第一，摸清日军在城内的兵力部署和指挥部位置；第二，准备好炸药和武器，到时候破坏日军的通讯设施和交通枢纽；第三——也是最关键的——打开城门。”
他从怀里掏出一张折叠好的图纸，摊开在桌上。那是一张手绘的武昌城门构造图，上面详细标注了城门的位置、厚度、守卫人数和换岗时间。
“文昌门、平湖门、汉阳门，这三座城门是我们重点关注的目标。”杂货店老板的手指在图上游走，“表面上看，每座城门只有一个小队日军加一个班伪军值守，但那是你们能看到的。实际上，城门两侧的街垒里还埋伏了两个班的预备队，随时可以增援。城墙根下挖了暗堡，里面架着轻机枪，交叉火力覆盖了整个城门前的开阔地带。而且每隔两小时就有巡逻队经过，一旦交火，附近驻扎的一个中队可以在十五分钟内赶到。”