新历15年，11月15日，暗区外围，代号“锈铁森林”。
空气是凝固的。
不是比喻，是真的凝固——那种黏稠的、带着铁锈味和某种甜腻腐烂气息的沉重，像有人把一百年的灰尘熬成汤，再倒进肺里。呼吸面罩的滤芯已经用了三十七个小时，超出安全时限两倍，但狐狸顾不上换。
他蹲在一截扭曲的钢梁后面，身体缩成最小的一团，连呼吸都压到最低频率。
AR战术目镜的视网膜投影上，数据正在疯狂跳动：
【环境辐射】：188毫西弗/小时（红色警戒！）
【生物信号】：7个热源，方位正北偏西30度，距离约两百米，正在缓慢移动。
【威胁等级】：致命。
两百米。
七个。
守夜人。
狐狸的手指在扳机护圈上轻轻摩挲，没有扣上去。那不是紧张，是习惯——三十七年的雇佣兵生涯养成的习惯，越是危险的时候，手指越要放在不该放的地方，提醒自己：现在不是开枪的时候。
现在开枪，就是死。
他闭上眼睛，让目镜的热成像暂时从视野里退去，只留下最基本的导航数据。黑暗重新笼罩，只有远处那七个移动的热源，像七团燃烧的鬼火，在他闭着的眼皮后面留下灼烧的残影。
守夜人。
帝国覆灭前最后一批自愿改造的老兵。他们放弃了血肉，放弃了衰老，放弃了死亡——或者说，放弃了作为“人”的一切。他们的身体里嵌着旧帝国最先进的战斗辅助系统，神经系统直接接入外骨骼装甲，眼睛被光学镜头替代，心跳被微型反应堆取代。
他们不再需要呼吸，不再需要睡眠，不再需要任何人类赖以生存的东西。
只需要命令。
帝国没了，命令没了，但他们还在。
还在守着这片已经死去的土地，还在执行着几十年前的任务，还在追猎每一个闯入者。
狐狸睁开眼。
七个热源，近了五十米。
他慢慢把身体往后缩，缩进那截钢梁投下的阴影里。阴影很薄，遮不住他的全部，但他赌那些光学镜头在强辐射干扰下，对静态物体的识别能力会下降。
赌了三十七年，还没输过。
今天也不想输。
耳麦里传来屠夫的声音，压得极低，像从很远的地方传来：
“狐狸，我左前方一百米，看见两个。你在哪儿？”
狐狸的声带几乎没有振动，只有骨传导麦克风能捕捉到那一丝细微的波动：
“钢梁后面。七个。正北偏西三十度，两百米变一百五。”
屠夫沉默了两秒。
“七个……操。”
那是狐狸认识屠夫十七年来，第一次听见他骂脏话。
屠夫不骂人。那个身高一米九五、体重一百二十公斤、扛着一挺改装重型机枪能跑三公里不喘气的壮汉，从来不骂人。他总是沉默，沉默地开枪，沉默地杀人，沉默地站在狐狸身后，像一堵永远不会倒的墙。
但他现在骂了。
七个守夜人。
够屠夫死七次。
狐狸说：“你走。我拖住。”
屠夫的回答来得比任何时候都快：
“放屁。”
狐狸没再说话。
他知道没用。
十七年前，在巴伦支海的冰原上，屠夫第一次救他。那时候狐狸还年轻，以为雇佣兵就是拿钱办事，死了活该。屠夫把他从冰裂缝里拖出来的时候，他说：你救我干嘛？我值多少钱？
屠夫说：不是钱。
他说：那你图什么？
屠夫想了想，说：图你活着。
后来他才知道，屠夫也是一个人。一个人太久了，久到看见另一个活着的人，就想让他继续活着。
没什么道理。
就是活着。
那之后，他们一起接了四十七个任务。从极地冰原到沙漠废墟，从雨林深处到辐射禁区。屠夫永远站在他身后，用那挺改装机枪替他挡住所有想从背后捅过来的刀。
他问过屠夫：你为什么总站我后面？
屠夫说：你跑得快。我跑得慢。挡着点，你就能跑掉。
他问：那你呢？
屠夫说：我跑不掉的时候，你就别回头。
那是六年前的事。
现在，屠夫跑不掉了。
狐狸睁开眼。
七个热源，变成八个。
第八个从东边绕过来，距离一百二十米，正在向他们形成包围。
守夜人不是傻子。他们不会一窝蜂冲上来。他们会包围，会切割，会一个一个吃掉。他们是机器，但机器比人更懂效率。
狐狸按了一下胸前的屏蔽袋。
那枚“密匙”还在。
冰冷的，光滑的，散发着微弱的幽蓝光。
雇主花了一百二十万买这个东西。一百二十万，够他在中立区买一栋房子，够他喝二十年酒，够他不再当雇佣兵，不再蹲在这该死的废墟里，不再数着辐射剂量等死。
但前提是，他得活着把这东西带出去。
他按了按屏蔽袋。
然后他对着耳麦说：
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