曹文清被押上堂时，模样比前两个好不到哪去。
衣袍虽勉强算整齐，可那是押他的虎卫给他胡乱拢上的。腰带系歪了，领口敞着一道缝，露出里头被扯破的内衬。头发散了，几缕发丝搭在肩膀上，发髻歪歪扭扭地盘在脑后，像是随时要散开。脸上蹭了好几道灰土，左边颧骨上有一道浅浅的擦痕，嘴角还有一块淤青，是在山洞里被按倒时磕的。
但他站得笔直。
即便双手戴着镣铐，沉重的铁链拖在地上哗啦作响，即便身后站着两个膀大腰圆的虎卫，一左一右按着他肩膀，他依旧努力挺着腰板。下巴微微扬起，脖子梗得直直的，维持着世家子弟最后的体面。
与前番在山洞里被抓时的失神狼狈相比，此刻的他竟镇定了不少。在山洞里被按倒时，他整个人都是懵的，脸上蹭满了灰土，嘴里还在喊“冤枉”。可此刻跪在堂上，他的眼神已经恢复了清明，甚至带着几分冷意。
“曹文清，跪下！”
曹文清没有动。
他直直站在堂下，嘴唇动了动：“史大人，在下好歹有功名在身，又是曹家家主，在宁海府也算有头有脸的人。就算有罪，也不至于——”
话没说完。
身后虎卫一脚踹在他膝窝上。
那一脚踹得又快又狠，正中膝弯。曹文清膝盖一软，扑通跪倒在青砖地上，膝盖骨磕在砖面上，疼得他倒吸了一口凉气。他挣扎着想站起来，肩膀却被两个虎卫一左一右死死按住，动弹不得。
他扭过头，想瞪那个踹他的虎卫。可目光刚转过去，便对上了虎卫那张毫无表情的脸。
“公堂之上，自有王法。”史大凡的声音从上头传来，不高不低，却带着一股不容置疑的分量，“你是曹家家主也好，圣人门徒也罢，在本官的大堂上，你就是人犯。本官问什么，你答什么，若有半句不实，休怪本官不讲情面。”
曹文清跪在地上，脸色青白交加。胸口剧烈起伏了好几下，像是在拼命压制着什么，喘了好几口气才稳住声音：“大人要问什么，在下知无不言。”
史大凡靠在椅背上，没有马上开口。
他端起茶盏，慢悠悠地抿了一口。茶水在嘴里含了片刻，才咽下去。然后他把茶盏搁回案上，身子微微前倾，两只手撑在案沿上，目光沉沉地盯着堂下跪着的这个人。
“那就说说，今夜山洞里那些女尸，是从哪来的？”
曹文清沉默了片刻。
那沉默不长，也就几息的工夫。可在这几息的工夫里，他的表情变了好几变——先是眼皮微微跳了一下，然后嘴角往下压了压，最后整个人反倒松弛了下来。肩膀不再绷得那么紧，脊背也不再挺得那么直，像是想通了什么。
他抬起头，脸上竟露出一副沉痛而坦然的神色。
“大人，在下承认，那些女子确实已故去。在下也确实与她们有过肌肤之亲。这一点，在下不抵赖。”
他的声音很稳，语速不快不慢，像是在陈述一个再寻常不过的事实。
“但在下所作所为，绝非丧尽天良的辱尸之举——而是在与她们行冥婚之礼。”
此言一出，堂上众人都愣住了。
冥婚之礼。
曹文清像是找对了路子，越说越流利。他的声音在空旷的大堂里回荡，一字一句都清清楚楚：“冥婚之礼，古已有之。活人与死者配婚，阴阳调合，魂灵相依，这是上古遗风，是先人传下来的礼制。《周礼》有载，《礼记》有述，自古圣王皆重此礼。在下与那些女子拜过天地、禀过神明，她们虽已故去，但在下待她们如妻如室，绝非亵渎。”
他微微扬起下巴，目光直视史大凡。
“既是在下的妻室，那便是自家人。自家夫妻之间的事，何来‘辱’字一说？”
史大凡眉头紧皱。
他当了这么多年官，审过不知多少案子，还是头一回听见有人把辱尸说得这般冠冕堂皇。他正要驳斥，曹文清却抢先往下接，根本不给史大凡开口的机会。
“大人容禀。”
曹文清伏下身去，额头贴着冰冷的青砖。那姿态像是在行大礼，恭敬得不像是被审的人犯，倒像是在向师长陈述心迹的学子。
“那些女子，在下并非随意糟蹋。在下是托了媒人，正经寻访来的。媒人跟在下说，这些女子多是孤苦无依之人——或是外乡逃难来的，或是家中已无亲长，死后无人祭奠，孤零零葬在乱葬岗上，连个名分都没有。在下与她们配了冥婚，便是给了她们一个夫家，给了她们一处归宿。她们的牌位供养在在下家中，四时祭祀，香火不断。”
他顿了顿，声音又沉了几分。
“那些盗尸之人如何掘坟、如何运来，在下确实不知。在下只是托人寻访合适的孤女，媒人送来了，在下便按礼数与她们成婚。至于那些尸体上有没有伤、是怎么死的——在下只见到已故去的她们，生前之事，在下从不过问。”
他伏在地上，额头始终贴着砖面，声音稳稳当当。
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