夕阳的余晖透过茅厕旁那棵歪脖子老槐的枝桠，在满是污水的地面投下斑驳的黑影。林风握着扫帚的手微微用力，指节泛白，目光如鹰隼般锁定东侧草丛——那里的异动越来越频繁，魔化鼠特有的腥臊气息混杂在污秽气味中，若有若无地飘来，显然这群小东西在等太阳彻底落山，便要发动偷袭。他悄悄将后背的青锋剑剑柄握在掌心，指尖凝聚起一丝《流云诀》的灵力，让手臂保持在最快的出剑状态。
就在此时，身后传来一阵缓慢的脚步声，伴随着木桶滚动的“咕噜”声，在寂静的茅厕区格外清晰。林风心中一紧，以为是赵凯派来监视的人，猛地转身，扫帚横在身前，灵力已汇聚到指尖。可映入眼帘的，却是一名身着洗得发白的灰色外门服饰的中年弟子，正推着一辆装着两个大木桶的木车走来，木桶里晃荡着清水，溅出的水珠落在地上，激起细小的泥点。
这名弟子约莫三十岁上下，身材消瘦得像根竹竿，面色蜡黄，颧骨微微凸起，唯有一双眼睛异常明亮，透着与外貌不符的锐利。林风下意识地感应对方的灵力波动，心中不由一惊——竟是淬体境后期！这等修为在外门已是顶尖水准，寻常都该是负责任务堂引导或修炼室管理的资深弟子，怎么会来做送水这种杂活？中年弟子看到林风如临大敌的模样，愣了一下，随即放下木车把手，从腰间摸出个水瓢，笑着说：“小兄弟，别紧张，我是来送清洁用水的，不是赵凯的人。”
林风没有立刻放松警惕，依旧握着剑柄：“在下林风，刚入外门。不知师兄高姓大名？淬体境后期的修为，怎么会负责送水任务？”他的语气带着试探，外门等级森严，高阶弟子绝不会屈尊做这种低等杂务，除非是遭了排挤。
中年弟子闻言，眼中闪过一丝自嘲，将水瓢舀满清水递过来：“我叫陈默，在外门待了五年。之前因顶撞了赵峰长老的亲信，被安了个‘怠惰任务’的罪名，不仅被废了部分修为，还被长期分配这些低等杂务，五年了都没能晋升内门。”他瞥了眼林风脚下的扫帚和周围打扫干净的茅厕，“看你年纪不大，修为也有聚气境初期，不该来做这种活，也是得罪了赵家的人？”
林风接过水瓢，冰凉的清水滑入喉咙，瞬间缓解了鼻腔中的恶臭与身体的疲惫。他点点头，将赵凯因《流云诀》抢夺、恶意降档分配破云院、强行替换任务为打扫茅厕的事简要说明，隐去了功法是失传镇派秘籍的关键信息。陈默越听眉头皱得越紧，等林风说完，他快步走到茅厕区入口望了望，确认没人后才压低声音：“赵凯这小子，比他叔叔赵峰还嚣张！我五年前就是因为看不惯他跟班抢夺弟子资源，当面反驳了几句，就落得这般下场。”
他的声音带着过来人的苦涩，却也透着清醒：“你现在绝不能硬碰硬！赵峰掌控外门资源分配、考核评级和晋升资格，就算你找到他违规的证据，外门堂的执事也大多是他的人，根本没用。我当年就是冲动，找执事申诉反被加了罪名。”陈默拍了拍林风的肩膀，“你现在最该做的，是先稳住身份，悄悄攒贡献点提升实力。等你突破到淬体境，有了自保能力，再找机会收集赵凯叔侄的实锤证据，直接捅到内门长老会——只有绕过外门这层关系，才能治得了他们。”
林风心中一动，陈默的经历正好印证了他之前的想法。他急忙追问：“陈师兄，赵凯在任务处盯着，常规任务要么贡献点低，要么会被他刁难，我该怎么快速攒贡献点？”每月10个基础任务的最低要求就能耗尽大半时间，靠那些1、2点的贡献点，根本无法支撑《流云诀》的修炼。
陈默左右扫视一圈，凑到林风耳边，声音压得更低：“任务堂登记的都是基础任务，想快速攒点，得走‘野路子’——去黑风山。”他见林风面露疑惑，继续解释，“黑风山在了你住的破云院西侧，比妖兽谷外围更偏僻，常年有一阶中后期妖兽出没，任务堂因‘风险过高’没将其纳入常规任务区域，但山坳里藏着不少低阶妖兽巢穴。”
“妖兽巢穴？”林风眼中闪过一丝精光，他在秘境中曾见过妖兽巢穴，里面往往有妖兽内丹、兽皮、兽骨等珍贵材料。
“没错！”陈默点头，语气带着肯定，“一阶妖兽巢穴里，至少能找到1到2枚妖兽内丹，一阶中期的能换10点贡献点，后期的能换20点，比做十次低危任务还多！而且那里偏僻，赵凯的人懒得去，相对安全。”他话锋一转，语气凝重起来，“但你必须记住两个规矩：一是黑风山申时后会起‘风瘴’，吸入后会麻痹灵力，必须在太阳落山前撤离；二是遇到‘铁脊狼’巢穴要立刻走，这种妖兽群居，一只一阶后期的就能打垮三个聚气境初期，你目前的实力绝不能碰。”
林风将“黑风山”“申时撤离”“铁脊狼危险”等关键信息牢牢记在心里，对着陈默深深一揖：“多谢陈师兄指点，这份恩情，林风记下了。”若不是陈默提醒，他恐怕还在为贡献点发愁，更不知道有这样一条避开赵凯刁难的资源获取之路。
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