不知道谁喊了一句：“去县衙！让县衙放人！”
人群动了。
不是一拥而上，而是像退潮的海水，慢慢地、却不可阻挡地往一个方向涌去。有人走在前头，有人跟在后面，有人犹豫了一下，也跟了上去。没有人喊口号，没有人举旗子，只是沉默地走着，脚步杂沓，踩在石板路上，发出闷闷的响声。
县衙的大门紧闭着。
门前站着两排差役，手里拿着铁尺，腰里别着刀，一个个绷着脸，如临大敌。为首的正是周捕快，他站在台阶最高处，手按在刀柄上，目光扫着涌过来的人群。
人群在县衙门前停下来，黑压压的一片，少说也有几百号人，没有人冲撞，没有人喊打喊杀，只是站在那里，眼睛盯着那扇紧闭的大门。
一个差役从门缝里挤出来，在墙上贴了一张告示。认识字的人凑上去看，念给旁边的人听——大意是：粥摊出了人命案，李信是当事人，正在县衙协助调查，待查明真相后自会放归，请民众勿要听信谣言，各安本分。
告示贴出来不到一盏茶的工夫，人群就炸了。
“李公子是好人！他不会害人！”
“人都不是他的粥毒死的！我们喝了都没事！”
“放人！放李公子出来！”
有人从人群里挤出来，走到台阶前，朝差役喊：“人是我杀的！跟李公子没关系！你们抓我！”
差役还没反应过来，又一个人站了出来：“是我杀的！抓我！”
“我杀的！我早就看不惯那两个人了，毒是我下的！”
“别听他们的，我杀的！我当时就在他们旁边，我把毒药撒进了他们的碗里！”
一个接一个，站出来的人越来越多。有个瘦得像干柴棍子的老汉走上来，拍着自己的胸脯说：“我一个糟老头子，活够了，拿我的命换李公子的命，值了！”他把手伸出去，让差役给他上枷锁。
差役们面面相觑，谁也没有动。
周捕快站在台阶上，脸色铁青。
可他知道，这些人里没有一个是真的凶手。他们连那两个人叫什么名字都不知道，他们只是想要李信出来，想要李信出来施粥。
告示又贴了一遍，差役们扯着嗓子喊了好几遍“不要聚众闹事”，声音淹没在人群的嘈杂里，像石子丢进了河里，冒个泡就没了。