五月初十，辰时。
圣旨抵达四方馆时，单贻儿正在后院练剑。
“奉天承运皇帝，诏曰：着四方馆暂居女眷单氏贻儿，于三日内呈验身籍文书，以辨良贱。若有欺瞒，严惩不贷。钦此——”
宣旨太监尖细的声音在晨光中回荡，像一把淬了冰的刀子，剖开了这些日子以来那层虚假的平静。
单贻儿跪在青石地上，双手接过那道明黄卷轴。绸缎冰凉，绣金的龙纹硌着掌心，硌得生疼。
“姑娘好自为之。”太监瞥了她一眼，那眼神里带着毫不掩饰的轻蔑，“三日后，咱家再来。”
脚步声远去，庭院里只剩下风吹过竹叶的沙沙声。
单贻儿慢慢站起身，展开圣旨。字迹工整，朱砂鲜红，每一个字都像针一样刺进眼睛。她盯着那句“以辨良贱”，忽然觉得有些可笑。
七年了，从她被卖进青楼那天起，这个“贱”字就像烙印一样刻在她身上。如今圣上一道旨意，要她证明自己不贱——可怎么证明？
卖身契在王氏手里。
那是她沦为娼妓的铁证，也是王氏拿捏她性命的把柄。
“贻儿姑娘。”小丁不知何时出现在廊下，脸上写满担忧，“张将军派人传话，说他会想办法……”
“什么办法？”单贻儿收起圣旨，声音平静得可怕，“去求王氏交出卖身契？还是去衙门伪造一份文书？”
小丁噎住了。
单贻儿走到井边，打了一桶水，仔仔细细地净手。井水冰凉，让她混沌的脑子清醒了些。她想起张友诚那日说的话——“我既选了你，便会护你到底。”
可有些事，终究要她自己来面对。
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同一时刻，单府正院乱成一团。
王氏捏着刚刚收到的密信，指节发白。信是她安插在宫里的眼线送来的，只有一句话：“圣上已命内务府彻查单贻儿身世，三日内须见文书。”
“母亲！”单华儿冲进书房，脸色煞白，“外头都在传，说张将军入宫抗旨，要娶三妹妹！如今圣上下旨查她的身世，万一……万一她真是良籍……”
“闭嘴！”王氏厉声喝道。
她扶着书案，胸口剧烈起伏。窗外阳光明媚，她却觉得浑身发冷。七年了，她以为那个秘密早已随着时间腐烂，没想到今日竟要被生生挖出来，摊在光天化日之下。
“李嬷嬷！”她高声唤道。
守在门外的老嬷嬷匆匆进来。
“去，”王氏的声音发颤，“把我卧房那个紫檀木匣子拿来。快！”
李嬷嬷不敢多问，转身去了。不多时，捧来一个一尺见方的雕花木匣。匣子上了锁，锁孔已有些锈蚀。
王氏颤抖着手从怀中摸出一把小小的铜钥匙，试了三次才打开锁。匣盖掀开，里面整整齐齐码着一摞文书——地契、房契、银票，还有几封泛黄的信。
最底下，压着一张折叠整齐的纸。
王氏抽出那张纸，展开。纸张已经发黄，边缘有些破损，但字迹依然清晰：
“立卖身契人单府主母王氏，今因家计艰难，自愿将庶女单贻儿，年十岁，卖与倚翠楼胡三娘为妓。身价银五十两，钱契两清，永无反悔。恐后无凭，立此契为照。”
落款处是她七年前的签字画押，鲜红的指印像一滴血，凝固在时光里。
单华儿凑过来看了一眼，惊呼出声：“母亲，这……这若是被查出来……”
“查出来？”王氏忽然笑了，那笑容扭曲而疯狂，“谁查？怎么查？”
她抓起那张卖身契，转身走到书房角落的火盆前——虽是初夏，但她体寒，房里常年备着火盆。炭火暗红，偶尔噼啪一声，溅起几点火星。
“母亲不可！”单华儿扑过去要拦，“这是唯一的证据，若是毁了……”
“正是要毁了它！”王氏甩开女儿的手，眼中闪烁着疯狂的光，“没了这卖身契，谁能证明那丫头是被卖进青楼的？谁能证明她不是自甘堕落、自愿为妓？”
她盯着那张泛黄的纸，七年前的一幕幕在眼前闪现——那个怯生生的小庶女，被她哄着按了手印；那五十两雪花银，解了单府当时的燃眉之急；还有胡三娘那张堆满笑的脸，说“夫人放心，这丫头在我这儿，保管调教得服服帖帖”……
服服帖帖？
王氏咬牙切齿。那丫头非但没有服帖，反而成了她的心头刺、眼中钉。
炭火猛地窜起一簇火苗。
她松开手，卖身契飘飘荡荡落入火中。纸张蜷曲、焦黑，最后化作一缕青烟，消散在空气里。一同烧掉的，还有匣子里其他可能成为证据的东西——当年与胡三娘往来的信件，账房记录的银钱出入，甚至包括单贻儿生母留下的一封遗书。
火光映着王氏的脸，明明灭灭。
单华儿跪坐在火盆旁，看着那些化为灰烬的纸张，忽然觉得浑身发冷。她想起小时候，三妹妹养的那只白猫。母亲让人把它扔进井里时，也是这样平静而疯狂的眼神。
“可是……”她喃喃道，“三妹妹若是知道……”
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