杨弘心中早有计较，却没有立刻说出对策，而是躬身道：“陛下英明，臣不敢擅自决断。不过臣以为，曹操兵力最强，且离扬州最近，当优先应对；袁绍虽强，但冀州与扬州相隔甚远，且他素来与曹操不和，未必会真心讨伐陛下，可派人前去游说，许以好处，让他按兵不动；至于刘备与吕布，两人虽结盟，但各怀鬼胎，可派人挑拨离间，让他们自相残杀。”
袁术听得连连点头，眼中闪过一丝赞许：“好！杨爱卿所言极是！朕没看错你！”他放下蜜水杯，猛地一拍御座扶手，“既然如此，此事便全权交给你处理！你要兵给兵，要粮给粮，务必拦住那三个逆贼，让他们知道朕的厉害！”
“臣遵旨！”杨弘躬身谢恩，声音依旧平静，“臣定不辱使命，为陛下扫平障碍，保扬州安宁！”
袁术满意地笑了，他挥了挥手，示意宫女再斟一杯蜜水：“好！杨爱卿办事，朕放心！你退下吧，朕还要赏玩歌舞。”
杨弘再次躬身行礼，转身退出大殿。刚走出殿门，殿内的丝竹之声和袁术的笑声便被厚重的宫门隔绝，只剩下庭院里闷热的空气。他抬头望了望天空，夏日的太阳毒辣得刺眼，远处的天际线却隐隐透着一丝阴霾——他知道，袁术所谓的“人生巅峰”，不过是建立在百姓白骨之上的空中楼阁，曹操、袁绍等人的兵马一旦到来，这座看似辉煌的伪帝之城，顷刻间便会崩塌。
但他没有回头，也没有犹豫。自从阎象离开后，他便成了袁术唯一的依靠，也是扬州唯一的“支柱”。哪怕前路是万丈深渊，他也只能硬着头皮走下去——这是他身为袁术臣子的宿命，也是他独揽大权所必须付出的代价。
宫门外，那些求见的豪强依旧在烈日下等待，眼中满是对权势的渴望。杨弘看了他们一眼，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，随即登上马车，朝着自己的府邸驶去。马车驶过街道时，流民们纷纷避让，眼中满是恐惧与麻木。杨弘闭起眼睛，将这些景象隔绝在外，心中开始盘算着如何调兵遣将，如何应对即将到来的大战——他必须赢，不仅是为了袁术，更是为了保住自己来之不易的权势与地位。
扬州的风，依旧湿热得让人窒息，但一场更大的风暴，已在不远处悄然酝酿。