“锵！”
唐刀与 “水鬼” 鳞片碰撞的脆响刺破溶洞的死寂，顾衍辰只觉虎口发麻，手臂伤口被震得撕裂般剧痛，温热的鲜血顺着刀刃滴落，在地面晕开暗红的花。那只被劈中的 “水鬼” 并未死去，扭曲的身体在地上翻滚两下，布满尖牙的巨口发出尖锐嘶鸣，再次扑了上来。
“用火烧！” 林慧嘶吼着将一捆点燃的枯枝扔向涌来的黑影。干燥苔藓与固体燃料混合的火焰瞬间腾起半米高，橘红色的火舌舔舐着空气，将 “水鬼” 们狰狞的面容照得一清二楚 —— 它们的皮肤呈暗灰色，覆盖着细密的鳞片，四肢演化出蹼状结构，双眼浑浊却透着嗜血的凶光，正是长期生活在暗河中的变异生物。
高温让 “水鬼” 们本能地退缩，前排几只来不及躲闪的 “水鬼” 被火焰燎到皮肤，发出凄厉的惨叫，浑身冒烟地退回暗河。但这只是暂时的喘息，暗河水面仍在不断翻涌，更多的黑影在水中蠢蠢欲动，幽绿的眼睛像暗夜里的鬼火，死死锁定着石缝后的四人。
“赵虎，你怎么样？” 李娟紧紧扶住刚苏醒的男人，声音带着哭腔。赵虎脸色惨白如纸，嘴唇干裂起皮，小腿的伤口已经肿胀发黑，感染的范围在不断扩大。他艰难地抬起手，指了指自己的背包：“里…… 里面有压缩饼干…… 还有半瓶碘伏……”
林慧立刻扑过去翻找背包，果然摸出两包密封的压缩饼干和一个小巧的碘伏瓶。她拧开瓶盖，刺鼻的消毒水气味弥漫开来，在这末世里，这味道却让人莫名安心。“只能简单处理，你的伤口太深了。” 林慧一边说，一边用干净的布条蘸着碘伏，小心翼翼地擦拭赵虎的伤口。
赵虎疼得浑身抽搐，额头上青筋暴起，却咬牙没发出一声呻吟。他看向浴血奋战的顾衍辰，声音沙哑：“顾哥…… 我来帮你……” 说着，他挣扎着想要起身，却被李娟死死按住。“你别乱动！现在出去就是送死！” 李娟的眼泪掉在赵虎的手背上，“我们等顾哥和林姐退回来，一起想办法。”
顾衍辰的体力正在快速消耗，唐刀的重量仿佛越来越沉。他知道，火焰撑不了多久，一旦燃料耗尽，他们将面临灭顶之灾。“林慧，把剩下的固体燃料都扔过来！” 他大喊着，同时侧身避开一只 “水鬼” 的偷袭，唐刀顺势劈下，斩断了对方的一条前肢。
黑色的污血喷溅在他的脸上，带着浓烈的腥臭味，顾衍辰强忍着恶心，接过林慧扔来的固体燃料。这些燃料是他当初精心囤积的，燃烧时间长，火势旺，原本是为了应对极端低温天气，没想到此刻成了救命的关键。他将燃料分成几捆，分别放在石缝两侧，形成一道简易的火墙。
“暂时安全了。” 顾衍辰退到石室门口，靠在冰冷的石壁上大口喘气，汗水混合着血水顺着脸颊滑落。他看了一眼赵虎的伤口，眉头紧锁：“感染已经扩散到大腿了，再没有抗生素，最多撑不过两天。”
林慧的脸色更加难看，她将最后一点压缩饼干分成四份，递到每个人手中：“我们的食物也不多了，最多够吃两顿。这里不能久留，火一灭，‘水鬼’就会冲进来。”
赵虎咬了一口压缩饼干，干涩的饼干在嘴里难以下咽，他艰难地咀嚼着：“顾哥，你刚才在石室里发现的日记本，还有其他线索吗？” 这句话提醒了顾衍辰，他立刻从背包里掏出那本泛黄的日记本，借着篝火的光芒仔细翻阅起来。
日记本的主人似乎是一名地质勘探队员，上面记录了他进入溶洞的时间，以及沿途的发现。前面的内容大多是关于溶洞的地质结构描述，直到最后几页，字迹变得潦草混乱，充满了恐惧。
“…… 暗河里的‘水鬼’不止一批，它们有首领，速度更快，牙齿能咬穿岩石……”
“…… 石室后面有一条密道，通往外界，但需要密码才能打开，密码刻在骸骨的手腕上……”
“…… 密道里有变异蝙蝠，它们怕光…… 一定要带足火源……”
顾衍辰的目光落在 “骸骨的手腕” 上，他立刻举着手电照向石室中央的那具骸骨。骸骨的手腕处果然有一个金属手环，上面刻着一串模糊的数字：3721。“找到了！密码是 3721！” 他激动地说道，这或许是他们唯一的生路。
林慧和李娟脸上也露出了希望的光芒，赵虎挣扎着想要站起来：“那我们现在就去打开密道？” 顾衍辰摇了摇头：“现在不行，外面的‘水鬼’还在守着，而且密道里可能有变异蝙蝠，我们需要准备足够的火源。”
他看了一眼周围的环境，溶洞里的钟乳石和石笋大多是碳酸钙构成，无法燃烧，但地面上散落着一些干燥的苔藓和枯枝，还有那具骸骨旁的破旧背包，里面似乎有一些衣物。“李娟，你留下来照顾赵虎，顺便收集所有能燃烧的东西，做成火把。” 顾衍辰吩咐道，“林慧，你跟我一起去查看密道的位置，顺便看看能不能找到更多的水源和食物。”
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