夏莉开始在营地边缘选择合适树木进行树人转化的那个早晨，天色比她预想中亮得更早一些。林地边缘的雾气还没有完全散尽，树冠之间的空隙里透进来一片片细长的晨光，在地面上形成一道道光斑，随着太阳的升高缓慢移动，从东侧向西侧逐步平移，在到达树根附近时像是被树干的影子接住了一样，静静地停在那里，不再移动，直到露水被温度完全蒸干。她蹲在营地东侧大约一里外的一棵青橡树前，树干不算粗，表面覆盖着一层浅灰色的树皮，裂缝不深，只有几道纵向的浅痕沿着树干的走向延伸，像是被风反复吹过后形成的自然纹路，没有虫蛀或病害的痕迹，根系的分布状态也保持着完整的形态，没有被风刮倒或动物啃咬的迹象，主根周围的土壤略高于地面，形成了稳定的支撑。她用手掌贴住树皮时能感觉到内层木质在晨间温度下的轻微收缩状态，那是树木在夜晚降温后水分散发减缓的自然特征。她按照赋灵流程建立初步连接，以平稳的速度推进，使精神力在木质纤维之间形成稳定回路，沿着树干的纵向纹理从底部延伸到树冠分叉处，在纤维层之间的微小间隙中缓慢扩散开来，直到她感觉到木质内部开始产生回应，那种像是一根被拨动的弦发出的余响从树心深处向树皮表面传递过来，然后她收回手，在树干侧面的树皮上划了一道浅痕作为标记。
第一批树人的转化持续了大约三天。夏莉每天早上会到林地边缘挑选适合的树木，把它们逐一标记好，按顺序完成转化流程。第二天早晨她在约一刻钟的路程外找到了另一棵青橡，主干比第一棵略细，但根系分布更加均匀，她用了比昨天略短的时间完成连接，在结束时感觉到木质内部的反馈比第一棵更加清晰，像是树龄较短的那棵木质纤维之间的间隙更加通透。第三天她在一处溪流附近发现了一棵山毛榉，树皮颜色比橡树浅，表面有一层薄薄的苔藓，覆盖面积不大，分布均匀。她接触那棵树时感觉到木质密度均匀，精神力渗透时遇到的阻力比前两棵略大，但完成连接后的反馈更加稳定。她发现那些树龄在十几年到几十年的青橡和山毛榉转化速度最快，木质密度适中，精神力渗透的阻力也不大，只需要一次稳定的赋灵就能完成形态转换，每次转化的时间都不会超过一个时辰。转化完成后的树人通常比原来的树形矮一些，主干收缩到大约一人多高，主枝收拢成两段类似前肢的结构，末端保留着细密的分叉，表面仍然覆盖着转化前原有的树皮。根系合拢成底座，能保持稳定的站立姿态，底部与地面接触的部分会自然调整角度，使整个结构在无需额外加固的情况下保持平衡。它们不会主动移动或做出多余动作，但在夏莉下达指令时能够以稳定的速度沿指定方向移动，步幅均匀，转向时动作流畅，不会在转弯处出现僵直或晃动。第一棵青橡在完成转化后的当天傍晚已经可以执行简单的移动指令了，它在夏莉的注视下沿直线走了一段距离，然后按照指令停在一个预定的位置上，底座与地面贴合，没有摇晃，树冠的轮廓在暮色中呈现出一种介于直立和静止之间的平稳状态，显得并不突兀。
第一批树人在第三天傍晚被分配到了陆谦丰的探索小队中。每一支探索小队由几只附肉魔、几只哥布林和一到两个树人组成。树人的任务主要是协助搬运物资、填补巡逻路线的间隙，以及在需要的时候作为稳定的标记点，在附肉魔们无法全程兼顾的岔路口和拐弯处停留，成为路径的确认点。树人不会在陌生环境中主动移动或做出多余动作，但可以执行移动指令。当它们移动到预定位置后，会以固定的姿态停在目标区域，直到接收新的指令，才会在接收指令后以相同的节奏重新启动动作。它们不会主动攻击，也不会在遭遇魔兽时自动反击，但它们的体型足以阻挡普通铁阶魔兽的前进路线，并且能够在其他队员需要调整队形或清点物资时，在附近形成一个固定参照点。一只附肉魔在训练中发现，当树人站在岔路口时，经过的哥布林会不自觉地绕着树干走，不再偏离原来的行进方向。这个发现被附肉魔用简单的肢体动作转告给其他附肉魔后，没有经过正式的记录或确认，但已经被纳入了实际的巡逻路线安排中。
陆谦丰在第四天的傍晚查看了一下树人的首次试用反馈。探索小队的汇报中提到了一个细节——树人在夜间比白天更稳定，它们在低光环境下不会出现移动偏差或失去方向感的问题，比需要在夜间调整行进节奏的哥布林和附肉魔更适合作为夜间巡逻的辅助配置。几个附肉魔也提到，树人不会发出声音，在林地间的移动方式比人类和附肉魔都更加安静，不容易惊动远处的猎物或威胁。陆谦丰把这些信息整理后记在了地图边缘，又在地图上补充了几处适合作为树人长期驻留的固定点位。他在记录时把那些位置用圆圈的记号标出，在圆圈旁边标注了“树卫驻留”四个字和当晚的日期，然后把地图挂回帐篷内侧的挂钩上，没有在当晚再打开查看第二遍。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！