赵寒大口喘息，胸口剧烈起伏，指尖还在微微发颤。不是疲惫，而是滚烫的激荡——他清楚，自己斩杀的不止是一头凶兽，更是在生死边缘攥住了力量的真谛：它不在蛮力之中，而在心魂不坠的笃定里。前路漫漫，荆棘未尽，可他脚下，已踏出了第一步。
“这才是真正的起点。”他昂首望天，唇角微扬，笑意沉静而锋利。
另一处虚空之上，李青山负手而立。
一柄巨斧悬于头顶，缓缓旋转。斧刃寒光凛冽，如冰河凝冻；斧身密布古拙符纹，隐隐搏动，连四周空气都像被冻住般滞重粘稠。
此物，便是他依《仙魔剑典》所铸的宝器级兵刃——“巨斧”。虽非神兵，却是他亲手锻打、请高人开炉淬炼而成，耗去数月光阴。它没有玄奇神通，却坚逾精钢，利胜霜刃，恰是他一身蛮力最踏实的延伸。
他左掌一探，五指箕张，稳稳扣住斧柄；右臂青筋暴起，虬肉如铁，轻而易举便将巨斧擎在掌中。
李青山的臂力何等霸道？一旦灌注于斧身，顿生劈岳断江之威。他手腕一沉，横劈而出——虚空竟被硬生生犁开一道漆黑裂痕，尖啸刺耳，令人牙酸！
“嘭！”
斧势收尽，他目光如电扫过四方，搜寻魔鱼龙踪影。
“呵？溜了？”
这条魔鱼龙身负先天之威，若在月前，或许还能镇得住。如今嘛……他嘴角一扯，“罢了，先料理这群聒噪的虫子！”话音未落，身影已如烟消散。
再现身时，已在魔龙潭畔。
眼前，赫然是成群狰狞怪虫，正疯狂啃噬魔龙残躯。它们个个气息彪悍，已达练气之境，密密麻麻铺满滩涂，活像一片蠕动的活尸海。
虫躯不断鼓胀、扭曲，贪婪吞噬中，体型疯长，转眼便撑裂皮囊，蜕成十余丈长的恶蟒，獠牙森然，邪气冲天。
虫色驳杂：有碧如毒瘴者，有赤似凝血者，有金鳞耀目者，更有通体墨黑、油亮如浸过尸油者——分明各具异质，各藏诡毒。
“嗯？”李青山眉峰一蹙，倏然侧首——只见一道人影踏风而至，衣袂翻飞，如谪仙临尘。
此刻的魔龙潭，血腥味浓得发甜，混着怪虫啃食时发出的嗡嗡低鸣，阴森得令人脊背发凉。而赵寒自天而降，白衣猎猎，恍若撕开混沌的一道光，在这片污浊里亮得扎眼。
“哟，胆子倒肥，送死还挑时辰？”赵寒声线清越，字字如针，直扎人心。那双眼眸深邃如夜穹，却无半分温度，只有一抹毫不掩饰的讥诮，仿佛俯视蝼蚁，看它如何徒劳扑腾于深渊之口……
李青山只斜睨了他一眼，嘴角一扯，笑意冰凉刺骨，“咱俩很熟？滚远点！”那眼神锐利如刀，裹着毫不掩饰的轻蔑，仿佛赵寒不过是一块挡路的碎石，抬脚就能碾开。
赵寒脸色霎时铁青，心头火苗“腾”地窜起三丈高——这李青山竟敢当面撕破脸，字字句句像针扎进耳里。虽同出一门，可那点师兄弟情分，早被怒火烧得只剩灰烬。“找死！”他喉间迸出两字，声如炸雷，在魔龙潭上空轰然回荡。
脚下飞剑嗡鸣震颤，寒芒暴涨，剑尖一抖，倏然暴射而出！剑光如怒龙出渊，挟着撕裂空气的尖啸，直取李青山心口，狠绝不留余地。
李青山却纹丝不乱，巨斧横握，气沉丹田。身形微拧，剑光擦肩而过；旋即暴喝如雷，双臂筋肉贲张，巨斧抡起，劈风断云，裹着黑沉沉的劲浪朝赵寒当头砸下！
“斩！”斧影撕开空气，拖出一道浓墨般的弧线，威压扑面，连潭水都为之凝滞一瞬。赵寒瞳孔骤缩，万没料到他反应如此迅疾，急忙催动真元，飞剑疾旋成刃风暴，硬生生架住那道劈天斧势。
“铛——！”金铁交鸣，震耳欲聋，火星狂溅，气浪翻涌，潭面水波炸开数尺高。两人齐齐倒退数步，衣袍猎猎，目光如刀，死死钉在对方脸上。
就在此时，四周虫群躁动起来。无数怪虫昂首仰颈，复眼泛着幽绿凶光，口器开合，发出低哑嘶鸣，仿佛嗅到了血腥的饿狼，蠢蠢欲动，越围越紧。
“晦气！”李青山牙关紧咬，暗骂一声——这般局面，哪还容得下你死我活？他猛一回头，想寻条活路，可虫潮已如黑潮漫岸，腥风扑面，令人窒息。
赵寒眉峰一压，心底警铃大作。“再耗下去，咱们全得喂虫子！”他声音绷得发紧。
“你想怎么走？”李青山冷眼扫来，语气硬如铁石。纵是死敌，此刻也只得并肩。
赵寒眸光一闪，斩钉截铁：“杀出去！”
话音未落，两人已同时动身。李青山斧光翻飞，赵寒剑影纵横，一刚一锐，如惊雷裂空，在魔龙潭的幽暗里劈开一条血路。
轰！爆响震耳，虫尸纷飞。李青山巨斧横扫，斧风所至，断肢横飞；赵寒飞剑游走如电，银光过处，虫甲尽碎。
……
“吼——！”虫群彻底癫狂，黑压压一片翻涌而来，铺天盖地，挤满整座潭底。毒牙狰狞，黑烟喷吐，恶臭熏得人眼眶刺痛，喉头发甜。
赵寒屏息急退，飞剑绕身疾转，避开毒雾，不肯硬接。
“还不跑？等它们把你嚼烂了不成！”他见李青山仍杵在原地，火气直冲顶门。
“跑？”李青山冷笑，双目骤然收紧，目光如钩，“今日不拆了你的骨头，我李青山名字倒着写！”
“不知死活！”赵寒怒极反静，指尖一引，飞剑化作一道炽白匹练，撕开空气，直斩李青山天灵盖！
“来得好！”李青山暴吼，巨斧擎天，迎头猛砸！
轰隆——闷响炸开，斧剑相撞，火光迸射。两道身影如断线纸鸢，狠狠砸进泥沼，溅起大片污浊水花。
“噗！”李青山呛出一口鲜血，面如金纸，胸口剧烈起伏。那一斧倾尽所有，筋脉寸裂，五脏六腑都在烧灼抽搐。
赵寒的状况比他更糟，胸骨塌陷下去，一道猩红血线自嘴角蜿蜒而下，呼吸断续如破风箱，气息忽强忽弱，几近溃散。
“混账！你竟敢伤我？！”赵寒嘶声咆哮，眼底翻涌着暴戾血光，反手掏出一枚赤纹丹丸，一把塞进嘴里，喉结猛滚，真气轰然催动，强行炼化。
李青山一眼就认出那不是寻常丹药——否则哪能眨眼间稳住将散的气机？可眼下他被死死压制，连抬手阻拦都做不到，只得牙关一错，把残存真元尽数压向双臂，准备豁命一搏。