放榜之日，自然是几家欢喜几家愁。正榜之上，依然是熟读经史、文章华美者的天下。但那份单独的“新学特优生”名录，也悄然在士林间流传开来，引发了复杂的议论。有人嗤之以鼻，认为不过是“杂学小道”，不足挂齿；有人则感到了隐隐的危机；更有少数心思敏锐的寒门士子，从中看到了一丝不同于传统科举的、或许更适合自己的晋升曙光。
朝廷对这批“特优生”的处理，也遵循了“试点”精神，并未立刻授予官职，而是由吏部出面，征询其意愿。愿意继续攻读举业、参加明年会试者，自便。若愿意转向实务，则可参加一个短期的“实务培训”，之后酌情派往户部、工部、刑部等衙门担任底层书吏、算手，或到地方协助处理钱粮、工程、刑名等具体事务，算是“实习吏员”。
起初，大多数“特优生”和他们的家族都选择了观望，毕竟“吏员”身份卑微，远不如“举人”、“进士”清贵。只有寥寥十几人，或是家境实在贫寒急需谋生，或是对经义科举彻底绝望，或是对实务有真正兴趣，咬牙选择了这条“旁门左道”。
然而，变化在细微处发生。
京都，户部清吏司。新来的“实习算手”徐开，一个来自河东的农家子，因其在附加卷中算学题全对而被录用。他原本只被安排誊抄枯燥的账目。某日，司内主事为一笔涉及多地、折合不同粮赋比例的复杂账目头疼不已，算了大半日仍有差额。徐开在旁看了片刻，小心提出了一种更简洁的“归一算法”，并迅速心算出了结果，经复核完全正确。主事大为惊讶，开始让他参与一些更复杂的核算。不过月余，徐开整理的账册清晰准确，还发现了前任书吏的一处积年小误差，避免了数十两银子的损失。清吏司郎中得知后，破例将其转为正式书吏，月俸增加。
江南，苏州府衙工房。另一位“特优生”李实，父亲是木匠，他自小对营造有兴趣。被派来协助管理本地水利工程档案和图册。他发现府库中一些老旧河渠图与实地已有出入，便主动请求跟随老吏去实地勘察，用自己学到的简易测量和绘图方法（来自综合学院流传出的点滴知识），重新标注修正了多处关键数据。在一次汛期前的小规模疏浚工程中，他根据修正后的图纸提出的一个分流建议，被采纳后有效缓解了局部淤塞。虽然功劳记在了主管官员头上，但李实的能力开始被工房同僚和上官注意。
类似的情况，在刑部抄写案卷的“特优生”中也有出现，有人因对律条熟悉、整理案例脉络清晰而受赏识；在将作监协助管理物料的小吏中，有人因对各类材料性质了解、提出节省建议而获好评。
这些消息，起初只是在小范围内流传。但随着时间的推移，当那些选择了“实习吏员”道路的“特优生”们，凭借实实在在的实务能力，逐渐在各自岗位上站稳脚跟，甚至开始获得微小的晋升和赏识时，风向开始变了。
尤其是当朝廷明发谕旨，对徐开、李实等数名表现突出的“新学特优生”予以嘉奖，并明确其“虽非正途出身，然勤于王事，精于所务，堪为表率”时，一种新的认知开始在部分寒门士子和开明官员心中形成：原来，不通经义，只擅长算学、律法或工造，只要真有本事，也能为朝廷所用，也能获得认可和前程！
这种认知，如同星星之火，虽然微弱，却开始点燃许多被传统科举大门挡在外面的年轻心灵。第二年春天，当礼部再次公布秋闱将继续试行“附加卷”、并扩大“特优生”录用范围（增加地方税课、漕运等部门的实习名额）时，报名参加“附加卷”考试的寒门士子人数，悄然增加了近三成。甚至有一些地方上的小地主、小商人家庭，开始聘请西席，教授子弟一些基础的算学和律法知识，作为科举之外的“备选”。
而在“大夏综合学院”内，首批学子们听着教习讲述这些“学长”们在外的经历，眼中闪烁着更加坚定和热切的光芒。他们知道，自己走的这条路虽然陌生而艰难，但前方并非绝壁，已然有先行者用能力踏出了浅浅的足迹。
寒门，这个庞大的、沉默的、曾经几乎被排斥在帝国权力核心之外的群体，正在通过“新科”（哪怕是附加形式）和“新学院”这两条刚刚开辟的狭窄通道，开始一点点地、缓慢而坚定地，向着庙堂的方向渗透、崛起。旧贵族垄断仕途的铁幕，正在被这些来自民间的、带着泥土气息和实用技能的力量，腐蚀出越来越多、越来越深的孔洞。
帝国的官僚体系，那潭沉寂了数百年的深水，终于开始被注入新鲜的、活跃的、来自于底层的涓涓细流。虽然距离波涛汹涌尚远，但改变，已然发生。