萧云凰点点头，从袖中取出一枚小巧的、刻有龙凤纹的羊脂玉佩，递给陆沉：“此玉佩朕随身多年，今日赠你。见佩如见朕，若遇万难决断、或需向朕求援之时，可凭此佩，通过特殊渠道联络。记住，船队可以失，任务可以缓，但人，必须回来！”
陆沉双手接过，玉佩尚带着体温，沉甸甸的，仿佛承载着帝王无尽的信任与牵挂。“臣，谨记陛下教诲！”
萧云凰又看向孙传庭与周文正：“孙提督，周副使，陆卿之安危，远航之成败，便托付二位了。望你们精诚合作，遇险共担，遇功同享。”
“臣等誓死护卫陆公，完成使命！”孙、周二人单膝跪地，郑重承诺。
短暂的送行后，萧云凰不再停留，转身下船。她没有回头，步履沉稳地走回小轿，帘幕垂下，隔绝了外界视线。
吉时已到。
“起锚——升帆——！”
孙传庭雄浑的号令声中，巨大的铁锚被水手们奋力绞起，沉重的麻帆和轻便的西洋软帆依次升上桅杆，在海风中猎猎作响。明轮舱内的水手开始踩动踏板，巨大的木轮缓缓转动，推动着庞大的船体逐渐离开码头。
“呜——！”
低沉而悠长的号角声，从“镇远号”响起，随即，整个船队各舰相继回应。十一艘战舰与辅船，排成整齐的纵队，借助风力与明轮的动力，缓缓驶出港湾，向着南方浩瀚的海洋进发。
岸上，萧云凰的轿子并未立刻离开。她掀开轿帘一角，默默望着那支逐渐变成黑点的船队，直至完全消失在海天相接之处，才轻轻放下帘子。
“回宫。”她的声音平静无波，但握着扶手的指尖，却微微泛白。
船队离港的消息，被严格控制在极小范围内。对外，只称“镇远舰队南下例行巡航与贸易”。朝廷的注意力，似乎更多地被西北边患（金帐小规模骚扰）和江南后续的“复兴会”清剿行动所吸引。
然而，真正的风暴眼，已经随着这支强大的舰队，移向了广阔的海洋。
航行初期颇为顺利。凭借郑沧船队带回的海图与经验，加上更先进的船只和仪器，“镇远舰队”顺风顺水，迅速穿过东海、台湾海峡，进入南海。沿途在预设的补给点（如琼州、占城）短暂停靠，补充淡水与新鲜蔬果，并未过多停留。
陆沉大部分时间待在“探索舰”上，与随行的“玄机院”先遣人员（多为精通算学、格物、堪舆的年轻学者）一同，研究郑沧带回的荒岛遗迹资料、黑色碎片样本，以及阿方索关于“叹息之门”的供词。他们试图从中找出“裂隙”现象的共性规律，并设计登岛后的勘察方案。
同时，他通过“影子”的加密信道，与陆路西行的赵破虏保持有限联系。赵破虏队伍已顺利穿过嘉峪关，进入西域，目前伪装良好，未遇重大阻碍。
五月末，船队抵达满剌加（马六甲）海峡。此处已是葡萄牙人控制的势力范围，海峡入口的“圣地亚哥堡”上，黑洞洞的炮口时刻指向海面。
孙传庭下令舰队保持戒备，但悬挂大夏旗帜，以贸易船队名义，依法缴纳通行税后，谨慎通过海峡。葡萄牙守军见这支夏国船队规模庞大、舰船新颖，显然颇为吃惊，加强了监视，但并未刁难。或许在他们看来，这支船队更像是夏国朝廷为了争夺香料贸易利益而派出的强大商队。
穿越马六甲海峡后，进入广阔的印度洋。这里风浪更大，航行更具挑战。但“镇远级”战舰优良的设计与稳定性得到了充分检验。
六月中旬，船队根据郑沧留下的海图坐标，终于找到了那座位于印度洋中段、远离主要航线的环礁荒岛。
从远处看，岛屿郁郁葱葱，与周围无数小岛并无二致。只有靠近后，才能看到岛屿一侧有被风浪侵蚀得极为严重的、疑似人工砌筑的石台遗迹，以及一个被茂密植被半掩盖的洞口。
孙传庭下令舰队在离岛数里外的深水区下锚警戒，派出数艘小艇，由陆沉亲自带领“玄机院”人员、部分水师陆战队员以及精通营造勘察的工匠，登岛探查。
荒岛不大，登陆后，一股原始、荒凉的气息扑面而来。遗迹比想象中更为残破，石台上覆盖着厚厚的苔藓与鸟粪，铭刻的图案大多模糊不清。但“玄机院”的人员还是迅速展开了工作：绘制遗迹全图，拓印残留纹路，采集土壤、岩石样本，并用特制的仪器（如改进的罗盘、简易验电仪等）检测环境中的异常波动。
陆沉则径直走向那个被郑沧提及的、发现黑色碎片的洞口。洞口幽深，向下倾斜，里面黑暗潮湿，散发着陈腐的气味。点燃火把，在陆战队员的护卫下，陆沉小心深入。
洞穴并不太深，约二十余丈后便到了尽头。这里空间稍大，地面散落着更多那种黑色碎片，大小不一。洞壁上有一些更为清晰、但也更加抽象的刻痕，似乎是星辰图、几何图形以及一些无法解读的符号。
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