陆沉精神一振，拼命向光亮处游去。
“哗啦”一声，他冲出了地下河道，落入一条露天的小溪中。天光刺眼，已是清晨。
这里似乎是罗马城郊某处荒僻的山谷，四周林木葱茏，不见人烟。
他挣扎着爬上岸，剧烈咳嗽，吐出呛入的河水。肩膀和手臂的伤口被冷水一激，疼痛钻心。更糟糕的是，身后河道里，追兵的声音正在快速接近！
不能停！
陆沉咬紧牙关，踉跄着爬起身，向着树林深处跑去。他必须甩掉追兵，找到安全的藏身之处，然后想办法联系孙传庭或郑沧洋。
森林茂密，地形崎岖。陆沉凭着顽强的意志力，在林中穿梭，专挑难走的地方，试图留下错误的踪迹。怀中的“核心匙石”依旧散发着微光，让他担心会成为醒目标志，但又不敢丢弃——这是千辛万苦才得到的。
追兵似乎被地形暂时阻隔，声音渐远。
但陆沉不敢松懈。他跌跌撞撞地翻过一道山脊，眼前出现了一条泥土小路，以及路边一座孤零零的、破败的小教堂。
教堂的门虚掩着。
陆沉犹豫了一下，还是推门而入。教堂内部空空荡荡，积满灰尘，祭坛上的十字架都歪斜了，显然废弃已久。
他刚想找个角落藏身，身后却传来一个温和而苍老的声音：
“迷途的羔羊，你需要帮助吗？”
陆沉悚然一惊，猛地转身，匕首横在胸前。
只见祭坛旁的阴影里，缓缓走出一个穿着朴素修士袍、须发皆白的老人。老人面容清癯，眼神澄澈，手中拿着一串普通的木质念珠，看起来就像一个真正的、隐居在此的老修士。
但陆沉不敢有丝毫放松。这个时间，这个地点，出现这样一个人，太过巧合。
“你是谁？”陆沉用意大利语沉声问。
“一个侍奉上帝的老人，你可以叫我安东尼奥。”老修士微笑道，目光落在陆沉湿透的衣服和渗血的伤口上，“你受伤了，还在被人追赶。这里虽然破败，但暂时是安全的。后面有干净的布和水，我可以帮你包扎。”
他的态度自然平和，毫无敌意，甚至带着悲悯。但陆沉的警惕丝毫未减。怀中的“核心匙石”此刻毫无反应，玉佩也平静如常，似乎老人并无特殊能量或敌意。
“不必了。”陆沉缓缓向门口退去，“我这就离开，不打扰您的清静。”
“你走不掉的。”安东尼奥轻轻叹了口气，“追捕你的人，已经封锁了山谷的两端。他们很快会搜查到这里。”
陆沉心中一沉。
“你身上带着不该属于这个时代的东西，孩子。”安东尼奥的目光仿佛能穿透衣物，看到那枚“核心匙石”，“那光芒，我在很久以前……见过类似的。”
陆沉瞳孔微缩：“你……知道这是什么？”
“我知道它带来纷争、鲜血和毁灭。”安东尼奥缓缓道，“许多年前，也有一伙人，带着类似的光芒和疯狂，来到罗马，寻找‘神之力’。他们引发了灾难，许多人死去。最后，是瓦勒里乌斯家族的最后一位守护者，以生命为代价，将‘钥匙’藏匿，并恳求我们……暗中守望。”
瓦勒里乌斯家族的守护者？请求“我们”守望？
“你们是谁？”陆沉追问。
“我们……”安东尼奥望向破损的十字架，“我们只是历史阴影中，一些不愿看到古老灾厄重演的老人。我们不属于任何宫廷或教廷派系，我们只遵循古老的盟约和内心的指引。”
他看向陆沉：“你不一样。你身上的光……虽然也来自那禁忌之源，但却带着一种奇异的‘秩序’与‘守护’的意志。而且，你拥有‘血脉’的认可……你是东方来的，对吗？与古老的‘白玉之盟’有关？”
白玉之盟？陆沉想起玉佩，想起大夏可能与此地的古老联系。
“你到底想说什么？”陆沉握紧了匕首。
“我想说，我可以帮你暂时躲过追捕。”安东尼奥平静道，“教堂下面，有一条更古老的、通往城外的密道，是早期基督徒躲避迫害时修建的，连教廷也不知道。我可以带你从那里离开。”
“为什么帮我？”
“因为我看得出来，你不是那些想要滥用力量的人。”安东尼奥道，“而且，将‘钥匙’带离罗马，远离这里的纷争，或许才是正确的选择。它本就不该属于这个时代，任何一个时代。”
陆沉盯着老人看了许久，最终缓缓点头：“带路。”
安东尼奥走到祭坛后，摸索了一阵，地面的一块石板悄然滑开，露出向下的阶梯。
“下去吧，一直走，不要回头。出口在台伯河下游一处废弃的磨坊水车下面。记住，离开后，不要再轻易回来。罗马的阴影，比你想象的更深。”
陆沉不再犹豫，快步走入密道。
在他身影消失后，安东尼奥将石板复位，然后走到教堂门口，望着远处林间隐约晃动的火把和人影，低声祈祷：
“古老的盟约啊……新的变数已经出现。愿您的旨意行在地上，如同行在天上。阿门。”
他佝偻的身影，在晨光中显得格外孤独而坚定。