“天象之争”，从暗流汹涌，瞬间摆上了台面。
一时间，京师舆论哗然。信玄机院“格物新算”者，与信钦天监“祖传秘法”者，各执一词，争执不休。茶楼酒肆、士林清议，无不以此为话题。更有甚者，一些与王瑄、李纲关系密切的官员和士子，开始公开质疑玄机院的推算“毫无古法依据”、“妄测天机”，是“陆沉妖术”的延伸，意图“惑乱天听”。
压力传到了远在琼州的陆沉耳中。孙传庭忧心忡忡：“陆公，钦天监树大根深，其‘祖传秘法’在民间颇有威信。若届时日食未现，或时辰、食分与玄机院所报出入太大，则新政威信扫地，恐难挽回。”
陆沉却异常镇定：“玄机院的推算，我复核过，有八成把握。即便有些许误差，只要大食之象出现，便是铁证。至于‘荧惑守心’……哼。”他眼中闪过一丝冷意，“近日可有发现钦天监的人，与奥斯曼或可疑人物接触？”
孙传庭一怔：“这……玄甲卫主要精力在南海和京畿要地，钦天监内部……未曾重点关注。”
“立刻传信回京，请陛下密查周道衍及其心腹近日行踪、往来人员，尤其注意是否有擅长西洋算法或持有奇异物品之人接触。”陆沉沉声道，“我怀疑，这‘荧惑守心’的警告，未必是简单的学术之争。”
他的怀疑很快得到了部分印证。五日后，京师玄甲卫密报：周道衍的一名亲随弟子，三日前曾与一名自称来自西域的“宝石商人”在酒楼密会，随后该弟子便告病休沐。玄甲卫暗中搜查其住所，发现了几张写满复杂算式和奇异符号的草纸，以及一小包未曾见过的、泛着金属光泽的黑色粉末。经“异材所”紧急检测，那粉末含有微量“黑石”成分，且算式结构，竟与“学者派”资料中记载的某种简化版轨道计算模型有相似之处！
“果然有鬼！”陆沉接到密报，心中豁然开朗。这哪里是什么“祖传秘法”与“格物新算”之争？分明是“净化派”或其代理人，试图利用钦天监这个传统权威机构，散布虚假天象预言（荧惑守心），制造恐慌，打击朝廷威信，甚至可能为未来的某种行动制造“天象依据”！而他们能提供超越这个时代的天文计算方法和特殊材料（黑石粉末），恰好能迷惑甚至控制像周道衍这样痴迷星象又固守旧规的老学究！
“立刻将此事密奏陛下！请陛下控制周道衍及其同党，但暂勿公开，以免打草惊蛇。”陆沉下令，“同时，将玄机院的日食预测，通过‘复兴岛’和拉卡人的关系网，尽可能向西洋、南洋传播。我们要让尽可能多的人知道，大夏的新学，能精准预测天象！”
时间在紧张的对峙与等待中流逝。南海方面，“飞鱼”舰队的袭扰战术取得了一定成效，奥斯曼主力舰队始终逡巡不前，似乎在等待什么。但侦察船报告，古里港内近日确实有大型部件运抵，疑似在组装某种大型装置。
朝野间的“天象之争”愈发白热化。玄机院在沈文渊支持下，公开举办了几次讲座，用简易模型演示日食成因，吸引了不少年轻士子和好奇心重的百姓。而钦天监一派则咬定“荧惑守心”为大凶，指责玄机院“标新立异”、“亵渎天道”。双方支持者在街头甚至爆发了几次小规模的口角冲突。
终于，日食预测之期临近。前一日，萧云凰下旨，明日辰时三刻起，皇城观星台对外开放，准许京师百姓于指定区域观看日食，并由玄机院博士现场讲解。同时，严厉申饬，严禁任何人借天象造谣生事，违者严惩。
是夜，陆沉在琼州水师大营，几乎彻夜未眠。他反复检查着从京师送来的、最新修正的日食时刻表（已精确到刻），心中亦不免忐忑。尽管有未来知识碎片和大量观测数据支撑，但这毕竟是第一次公开的、事关重大的预测。任何意外，都可能导致灾难性的后果。
次日，琼州亦是晴空万里。陆沉与孙传庭等人，早早便在营中高处设下观测点，用水盆映日（小孔成像原理的简易装置）和熏黑的玻璃片，准备观看日偏食。
辰时初，太阳如常升起。
辰时一刻，无异常。
辰时二刻，海鸟依旧纷飞。
营中气氛逐渐凝重。一些原本就对“新学”将信将疑的军官，开始交头接耳，面露忧色。
辰时三刻！
就在时间刻度指向预测时刻的瞬间——
营中观测水盆内，那轮明亮的日影边缘，悄然出现了一个微小的、弧形的缺口！
“开始了！日食开始了！”观测的军士激动地大喊。
缺口以肉眼可见的速度扩大，太阳逐渐从滚圆的玉盘，变成了一弯金色的残月。天色并未完全变暗，但光线明显黯淡下来，海风似乎也带上了一丝凉意。
“时刻……几乎分毫不差！”孙传庭看着手中的刻漏和日影变化，声音带着难以置信的震撼。
琼州如此，京师想必更是万人空巷，见证奇迹。
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