压力计的水柱开始缓慢上升。
“压力已到‘一刻’（他们自设的压力单位，约合0.5个大气压）。”负责观察的工匠高声报告。
“继续加热，目标‘三刻’（约1.5个大气压）！”孙元化紧握双拳。
水柱继续攀升。锅炉表面的保温泥浆开始散发出热量，蒸汽从某些法兰连接处微微泄漏，发出细密的嘶嘶声，在阳光下形成几缕若有若无的白雾。机器仿佛一头沉睡的巨兽，正在缓缓苏醒。
“压力‘两刻半’！”
“注意安全阀状态！”
“一切正常！”
当水柱上升到“三刻”刻度时，徐光启看向孙元化，两人交换了一个坚定的眼神。
“开主汽阀！准备启动！”徐光启的声音在安静的工坊里格外清晰。
一名工匠用力扳动锅炉顶部那个黄铜主阀门的手轮。伴随着一阵低沉的蒸汽流动声，炽热的高压蒸汽涌入蒸汽管道，冲向气缸！
所有人都瞪大眼睛，心脏几乎要跳出胸腔。
然而——机器没有动。
活塞杆纹丝不动。只有蒸汽冲入气缸后从排气口泄出的“嗤嗤”声。
徐光启脸色一白。孙元化急忙冲到机器旁：“怎么回事？活塞卡住了？还是配汽机构没到位？”
老师傅迅速检查：“活塞灵活！配汽滑块位置正确！可能是……蒸汽压力还不够推动这么重的机构？”
萧云凰眉头微蹙，但没有说话。工部尚书赵元衡轻轻摇头，户部侍郎周文远则露出一丝“果然如此”的表情。
“加大火力！压力升到‘四刻’！”孙元化咬牙道。
鼓风机更加卖力地工作，更多煤炭被投入炉膛。锅炉的嗡鸣声变得更加响亮，压力计水柱艰难地继续上升。更多的蒸汽从各处缝隙泄漏出来，工坊内白雾弥漫。
“四刻了！”
“再开大主阀！”
工匠将主阀门又扳开半圈。蒸汽的嘶吼声陡然增大！
就在这时——
“嘎……吱……”
一声沉重而艰涩的金属摩擦声响起！
那根粗壮的活塞杆，极其缓慢地、仿佛用尽了全身力气，向前移动了……一寸！
紧接着，十字头带动连杆，连杆推动曲拐——巨大的曲轴开始转动了！虽然慢得如同老牛拉车，虽然每转动一寸都发出令人牙酸的摩擦声，但它确实在动！
木质飞轮随着曲轴开始缓缓旋转。
“动了！动了！”黄秀娥第一个喊出来，声音带着哭腔。
徐光启和孙元化激动得浑身发抖。工匠们爆发出压抑的欢呼！
然而好景不长。曲轴转动了不到半圈，速度就明显慢了下来，活塞杆的移动变得极其艰难，最后在某个位置完全停住，任凭蒸汽如何嘶吼，再也推不动分毫。
“还是……卡住了？”徐光启的心又沉了下去。
“不像是卡死。”老师傅趴在地上仔细观察曲轴和轴承，“是摩擦太大！曲轴太沉，飞轮也太沉，启动需要的力矩太大！现在的蒸汽压力和流量，只能勉强让它动一下，维持不住持续旋转！”
孙元化瞬间明白了问题所在：“就像推一个巨大的石磨，开始那一下最费劲！我们需要更大的启动推力，或者……减轻转动部分的重量！”
“可现在怎么办？”徐光启看向那台停滞的机器，又偷偷瞥了一眼面无表情的萧云凰和脸色越来越难看的工部官员，额头渗出冷汗。若今日演示彻底失败，蒸汽机项目很可能就此夭折！
就在这万分焦灼之际，一个声音从人群后方传来：
“用……人力，助它……一把。”
众人回头，只见两名内侍推着一架木质轮椅缓缓而来，轮椅上坐着的，正是面色苍白、但眼神清明的陆沉！他竟在今日强撑着病体，来到了现场！
“陆师！”徐光启等人急忙上前行礼。
萧云凰眼中闪过一丝关切，快步走到轮椅旁：“你怎么来了？御医说你还需静养。”
陆沉虚弱地摆摆手，目光却牢牢锁定那台停滞的机器：“听闻今日……试机，躺不住。”他喘了口气，指着飞轮，“启动时……最费力。让人……推动飞轮，给它……一个初速。等转起来……惯性帮忙，蒸汽……就能接上。”
一语点醒梦中人！
孙元化猛地一拍大腿：“对啊！飞轮的作用本就是储存动能、平稳转速！我们反其道而行，先给它一个初始动能！”
“快！找四个人，用撬棍或直接用手，顺着旋转方向推飞轮！”徐光启立刻下令。
四名最壮实的工匠上前，两人一边，将手搭在巨大的飞轮轮辐上。
“听我号令——推！”
四人齐声发力，沉重的飞轮再次开始缓慢转动。一圈，两圈……随着转速逐渐提升，飞轮的惯性开始显现，转动变得省力了一些。
“蒸汽阀保持开启！注意配汽时机！”孙元化紧盯着月牙板机构。
当飞轮转到第三圈、达到一个稳定的低速旋转时，蒸汽再次冲入气缸——
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