承平九年，冬，紫禁城奉天殿。
一场决定大夏未来十年国策走向的御前会议，已从辰时持续到午后。殿内炭火熊熊，却驱不散弥漫在空气中的肃杀与凝重。
龙椅上，萧云凰面沉如水，目光缓缓扫过阶下分列两侧的文武重臣。左侧以张载道、周崇礼、陈廷敬为首的文官集团神色凛然；右侧，沈文渊、徐光启、杨慎等人静立不语，但眉宇间隐有忧色。而中立或态度模糊的官员，则大多垂首低眉，不愿在此时显露立场。
议题只有一个：如何对待“格物新政”及以蒸汽机为代表的“奇技”？
“陛下！”张载道手持玉笏，再次出列，声音因激动而微微发颤，“自百工院设立以来，靡费国帑以百万计！西山工坊占地千顷，强征民田；蒸汽机试制，伤亡匠人已达十七人！更遑论所谓‘光学’‘化学’，尽是虚无缥缈、蛊惑人心之术！臣恳请陛下，即刻裁撤百工院，停造蒸汽机，将徐光启、孙元化等倡言‘奇技’者革职查办，以正朝纲，以安天下士民之心！”
话音刚落，周崇礼、陈廷敬等二十余名官员齐刷刷出列跪倒：“臣等附议！请陛下以社稷为重，悬崖勒马！”
声浪在殿内回荡，气势逼人。
沈文渊眉头紧锁，正欲出言反驳，萧云凰却已先一步开口，声音平静得不带一丝波澜：
“张爱卿说‘靡费国帑’。朕问你，去岁国库岁入，较承平元年增长几何？”
张载道一愣，下意识答道：“约……约四成。”
“其中，新设之海关税、工矿税、工商税，又占增长之几成？”
“这……”张载道语塞。这些新增税收，大多与“格物新政”催生的新产业直接相关。
“你说西山工坊占地千顷，强征民田。”萧云凰继续道，“朕记得，那片原是荒山坡地，朝廷是以市价两倍购之，安置流民百户为工坊杂役，使其有屋可居、有工可做、有银可拿。这叫‘强征’？”
张载道面色涨红：“陛下，此乃巧言令色！纵有些许小利，岂可掩盖其动摇国本之大害？！”
“哦？大害何在？”萧云凰微微倾身，“是西山所产之铁，让边军铠甲更坚，害了将士性命？是百工院所研之水泥，让河堤更固，害了沿岸百姓？还是蒸汽抽水机，让京郊万亩旱田得灌，害了农夫收成？”
一连三问，句句诛心。
陈廷敬忍不住出列：“陛下！臣等所虑，非器物之利，乃人心之变！工匠得厚赏则轻视士人，商贾因新器而暴富则僭越礼制，农人见机巧之力则不安于田亩！长此以往，四民失序，礼崩乐坏，圣人教化不行，纲常伦理沦丧——此乃亡国之兆啊陛下！”
“陈御史好大一顶帽子。”萧云凰冷笑，“照你这么说，凡有利民生、增国力之物，皆会‘动摇人心’，皆不可为？那我等是否该毁铁器而复用石器，弃舟车而复行徒步，方能保你口中那‘万世不变之纲常’？！”
她霍然起身，龙袍拂动，目光如电扫视全场：
“尔等口口声声‘圣人教化’‘纲常伦理’，朕来问你们——孔子周游列国，可曾教人固步自封、拒新知如虎狼？孟子言‘民为贵，社稷次之，君为轻’，可曾教人视民生改善为‘奇技淫巧’？尔等读圣贤书，读到哪里去了？读到只会用祖宗成法捆住手脚，用虚文缛节窒息生机，用‘礼制’之名维护自身特权的地步了吗？！”
这一番话，尖锐如刀，直刺保守派最不愿被触及的痛处。殿内一片死寂，不少官员额角见汗。
萧云凰缓缓走下丹陛，脚步声在空旷的大殿中清晰可闻。
“你们怕。”她停在跪倒的众臣面前，声音忽然变得很轻，却更令人心悸，“你们怕工匠地位提升，怕商人势力坐大，怕寒门因实学而晋身，怕自己熟读经史的优势不再，怕那套维系了千百年的、让你们高高在上的秩序，被新的力量打破。”
她俯视着张载道花白的头顶：“张爱卿，你张家在江南有良田万亩，织机千张，雇工数千。若真有高效纺纱机问世，你的织坊是否需要革新？是否需要遣散部分雇工？你是否会因此受损？”
张载道浑身一颤，伏地不敢言。
萧云凰又看向陈廷敬：“陈御史，你陈家世代书香，门生故吏遍布朝野。若将来取士，不仅考经义，更重实务、算术、格物，你陈氏子弟的竞争优势，还剩多少？”
陈廷敬脸色煞白。
“还有你们——”萧云凰目光扫过其他跪地官员，“你们反对的，真的是蒸汽机吗？你们恐惧的，真的是‘奇技淫巧’吗？不，你们恐惧的，是改变！是你们熟悉的、能掌控的旧世界，正在被你们不熟悉的、充满不确定的新力量所冲击！”
她转身，一步步走回龙椅，每一步都踏在众人心上。
“但是，朕要告诉你们，也要告诉天下人——”萧云凰重新坐下，声音恢弘而坚定，“这个世界，无时无刻不在改变！圣人制礼乐，是改变；始皇统一度量衡，是改变；蔡伦造纸，毕昇活字，皆是改变！拒绝改变者，终将被改变所吞没！”
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