她握住陆沉冰凉的手：“你曾说，你来的那个世界，普通人也能日行千里，隔空传讯，上九天揽月，下五洋捉鳖。那样的世界，朕无缘得见。但朕想试试，能不能让大夏，也走上那样一条路。”
“所以，你要快些醒来。”萧云凰的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“这条路，朕需要你。大夏，也需要你。”
窗外，冬日惨淡的阳光透过窗棂，在陆沉脸上投下斑驳的光影。他的睫毛似乎极其轻微地颤动了一下，但终究，没有醒来。
然而，变革的洪流一旦开闸，便不会再因为某个人的沉睡而停歇。
奉天殿的决断，以最快的速度传遍朝野，传向天下。
百工院扩招的消息张贴在京城各大城门，引得无数平民子弟、落魄书生、乃至好奇的商人子弟驻足观看。虽然“格物之学”仍被许多正统士人鄙夷，但对于那些缺乏晋身之阶的寒门而言，这无疑是一条全新的、充满希望的道路。
西山工坊更加热火朝天。杨慎得到了朝廷的全力支持，要钱给钱，要人给人。他迅速组织了三支团队：一支继续改进现有蒸汽机，解决漏气、摩擦、效率问题；一支开始设计专门用于矿山排水和农田灌溉的“固定式蒸汽机”；另一支则大胆尝试，在几辆加固的马车上安装小型锅炉和气缸，试验“蒸汽机车”的可能性。
江南，顾秉谦在得知朝会结果后，抚掌大笑：“好！好一个女中尧舜！有魄力！传令下去，我们在松江的‘格物学堂’，立即开始招生！不限身份，学费全免，还提供食宿！告诉那些落魄匠户、聪明伶人，只要来学，学成了，我顾家工坊高价聘用！”
他敏锐地意识到，朝廷的政策转向，将导致对格物人才的需求爆炸性增长。此时抢先培养、网罗人才，就是抢占未来商业竞争的制高点。
与此同时，他秘密资助的、位于吕宋“镇海堡”的蒸汽机仿制项目，也加快了进度。重金聘请的葡萄牙匠人（曾参与过早期蒸汽泵制造）与本地工匠结合，已经造出了一台小型的、用于甘蔗压榨的蒸汽动力装置。虽然效率低下，故障频发，但确实能工作。
“老爷，朝廷那边会不会追究我们私造蒸汽机？”幕僚有些担忧。
“追究？”顾秉谦嗤笑，“朝廷现在巴不得天下人都来研究蒸汽机！只要我们不造军械，不触及朝廷禁忌，造得越多越好！更何况……”他眼中闪过一丝狡黠，“我们这是在‘海外试验’，为朝廷探索应用前景，说不定还能得个‘海外开拓先锋’的褒奖呢。”
资本的敏锐与无耻，在此刻展现得淋漓尽致。
然而，并非所有人都乐见其成。
江南，张家大宅。
张载道自京师归来后，便称病不出，闭门谢客。但宅邸深处，暗流涌动。
“父亲，难道我们就这么认了？”长子张慎言愤愤不平，“那蒸汽机、百工院，分明是要掘我士族根基！今日他们能让工匠授官，明日是不是就能让商贾封爵？后日是不是连佃户都能与我们平起平坐？！”
张载道靠坐在太师椅上，面容憔悴，但眼神却依旧锐利：“认？哼，朝廷明旨已下，陛下态度坚决，此时硬顶，是以卵击石。”
“那我们就眼睁睁看着？”
“看着？”张载道冷笑，“朝廷要推广格物，要建学堂，要拨款——这些事，最终要靠谁去办？靠那些寒门出身、毫无根基的新官？还是靠我们这些在地方经营数十年、门生故吏遍地的旧族？”
张慎言眼睛一亮：“父亲的意思是……”
“朝廷的政令，出了紫禁城，到了省府州县，执行起来……总会有偏差，有困难，有‘地方实际情况’要考量。”张载道慢悠悠地说，“百工院要扩招？好，我们配合。但校舍用地、夫子聘请、生徒选拔……哪一样不需要地方支持？我们可以支持，但支持到什么程度，以何种方式支持，这里面大有文章。”
“还有那蒸汽机推广。”张载道继续道，“矿山要用？好。但矿场安全、工匠管理、煤炭供应……都是问题。万一出了事故，死了人，是机器的问题，还是管理的问题？是朝廷急于求成，还是地方执行不力？”
张慎言恍然大悟：“儿子明白了！我们要从具体执行层面，设置障碍，拖延进度，制造问题！让朝廷的政令，看起来美好，执行起来却处处碰壁，最后民怨沸腾，陛下自然就知道此路不通了！”
“不止如此。”张载道眼中寒光一闪，“我们还要在士林中，大力宣扬‘实学误国’‘奇技亡夏’之论。组织讲会，刊印文集，抨击徐光启之流为‘名教罪人’。要让天下读书人形成共识：习格物者，非我族类，耻与为伍！断了他们的人才根基！”
“另外……”张载道压低声音，“西山工坊那边，我们安排的人，该动一动了。蒸汽机那东西，看着就危险。若是在关键时候，出点‘意外’……比如，在陛下或重臣观摩时，锅炉炸了……”
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