“教你？凭什么？”老者语气淡漠，目光锐利如刀，直视沈墨双眼，“就凭你这筑基期的修为，近乎破碎的道基，和一腔热血？小子，混沌道基和星核碎片固然罕见，但怀璧其罪，若无匹配的实力，不过是催命符。你连自身都难保，谈何救人？”
字字诛心，却也是赤裸裸的现实。
沈墨迎着他的目光，没有丝毫退缩，眼中的火焰反而越烧越旺，那是绝不屈服的意志：“晚辈自知实力低微，前路艰险。但云芷为救我而陷险境，此恩必报！纵是刀山火海，九死一生，沈墨亦往矣！实力不足，便提升实力！道基破碎，便重铸道基！只要一息尚存，绝不言弃！”
他的声音不高，却带着斩钉截铁的决绝，还有一种在微末中挣扎求生磨砺出的、近乎偏执的坚韧。这不只是对云芷的承诺，更是他对自己命运的抗争！
老者静静地看了他片刻，那双洞悉世事的眼眸中，闪过一丝极淡的赞赏，但很快又被更深的复杂情绪取代。他缓缓道：“提升实力？谈何容易。此地乃葬星绝域，灵气匮乏，魔气肆虐，资源稀缺。你伤势之重，若无特殊机缘，没有十年八载，休想恢复如初，更遑论突破。”
沈墨沉默。他知道老者说的是事实。葬星之眼是绝地，资源匮乏，强敌环伺，他伤势极重，想要快速恢复并提升实力，难如登天。
“除非……”老者话锋一转，目光落在沈墨怀中那三枚星核碎片上，“你能彻底炼化这三枚星核，尤其是那枚‘生命源种’，或有一线希望。但星核之力何其磅礴霸道，以你如今状态强行炼化，十死无生。”
沈墨握紧了拳。炼化星核，是唯一快速提升实力的途径，但也是绝路。
就在这时，老者忽然问道：“小子，你修炼的混沌法门，从何而来？还有，你身上那股战意……似乎与上古‘苍梧’一脉有些关联？”
沈墨心中一震，犹豫片刻，决定坦诚相告。
眼前老者深不可测，且对上古秘辛似乎极为熟悉，隐瞒无益。他便将从沈家血奴觉醒，得《蛰血经》和金属片，遇沈如意，结识云芷，一路逃亡，得知上古背叛真相，获得星核碎片的经历，简要述说了一遍，只是隐去了关于“观星者”内部派系的具体猜测。
老者听完，久久沉默。洞内只有药炉咕嘟的声音。他的脸上没有任何表情，但沈墨却能感觉到，周围空气仿佛凝固了，一种难以言喻的悲凉、愤怒、还有一丝……解脱般的复杂情绪，在悄然弥漫。
“沈如意……原来是‘守园’执事‘沈星河’的后人……难怪……”老者低声喃喃，声音带着无尽的沧桑，“苍梧战血，混沌道基，星核碎片，镜灵相伴……冥冥之中，自有定数吗？”
他抬起头，目光如电，再次看向沈墨，这一次，眼神中少了审视，多了某种难以言喻的沉重：“小子，你可知，你背负的，是什么？”
沈墨迎着他的目光，沉声道：“晚辈不知全部，但已知此界为‘牧场’，众生为刍狗。上古有叛徒，此界有希望。晚辈力量微薄，但既得传承，见不平，便无法独善其身。纵是螳臂当车，亦要试上一试！”
“螳臂当车……好一个螳臂当车！”老者忽然仰天大笑，笑声中却充满了悲怆与苍凉，“当年，‘守园’万千英烈，何尝不是如此！明知不可为而为之，只为给后世留下一线星火！”
笑声戛然而止。老者站起身，走到沈墨面前，高大的身影投下沉重的阴影。他伸出粗糙的手掌，掌心向上，一股精纯、古老、带着大地厚重与星辰浩瀚气息的灵力缓缓凝聚。
“吾名，‘石皇’。”老者的声音低沉而威严，仿佛带着万钧之力，“上古‘守园’三十六巡天使之一，掌‘地脉星辰殿’，亦是……最后一代‘守园人’。”
石皇！巡天使！守园人！
沈墨心中掀起惊涛骇浪！没想到在这绝地之中，竟然遇到了上古幸存的巡天使！真正的自己人！
“前辈！”沈墨激动难抑，想要起身，却被石皇按住。
“不必多礼。”石皇摆手，目光灼灼地看着他，“老夫当年奉命镇守地脉节点，遭叛徒突袭，重伤遁入此地，借地脉余晖和星核残阵苟延残喘，已不知岁月。本以为……传承已断，希望已绝。没想到，苍天不绝人愿，竟让老夫等到了你！”
他指着沈墨，语气带着一种近乎虔诚的激动：“混沌道基，乃开天辟地之始源道基，有容乃大，潜力无穷！苍梧战血，乃战天之魂，不屈之志！星核碎片，乃希望之火，文明之种！镜灵相伴，乃巡天之眼，破妄之钥！集此四者于一身，小子，你便是预言中那‘破局之人’！是‘守园’等待了万古的……星火！”
沈墨怔住。破局之人？星火？这分量太重了，重到他几乎无法承受。
“前辈，我……”
“你无需惶恐，也无需立刻承担所有。”石皇打断他，眼神恢复平静，却更加深邃，“路要一步一步走。当务之急，是救出那小镜灵，治好你的伤，提升实力。然后，去找‘源池’，集齐钥匙，拨乱反正！”
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