建安五年末,洛阳,紫微宫正殿。
大朝会的气氛,今日格外不同。往日肃穆庄严的金殿之外,广场上停满了装载着沉重箱笼的大车。而金殿之内,本该是议政的清静之地,此刻却在御阶之下,堆积起了数座令人目眩神迷的“小山”。
那不是普通的土石,而是闪耀着各色光泽的金银器皿、未经雕琢的狗头金与银锭、成串的珍珠、色泽艳丽的珊瑚、大块的天然硫磺与铜料样本,甚至还有几具造型奇特、镶嵌着宝石的倭人盔甲和刀具。这些都是甘宁、张燕从九州送回来的第一批重要战利品。阳光透过高大的殿门洒入,映照在这些财物上,反射出诱人而冰冷的光芒,几乎晃得殿内文武百官睁不开眼。
洪武皇帝吕布高踞龙椅之上,冕旒后的目光平静地扫过殿下神色各异的群臣,最后落在那些堆积如山的财货上。
“诸卿,”吕布的声音不高,却清晰地传遍大殿,“此乃我大明皇家海军远征倭国九州岛,首战告捷,送回之缴获。不过第一批而已。”
他顿了顿,手指轻轻点着龙椅扶手:“出征之前,朝中非议颇多。劳师远征,耗费国帑,得不偿失……言犹在耳。今日,众卿且看看,这‘得不偿失’之物,可还入眼?”
殿中一片寂静。那些曾以“耗费巨大”、“风险难测”为由,或明或暗反对跨海东征的守旧官员、清流文士,此刻望着眼前这实实在在的金山银海,个个面色发红,张口结舌,先前准备好劝谏皇帝“适可而止”、“勿要穷兵黩武”的说辞,被硬生生堵在了喉咙里,半个字也吐不出来。事实胜于雄辩,还有什么比这堆积殿中的真金白银更有说服力?陛下的决策,带来了肉眼可见的、惊人的回报。
一些原本就支持开拓或嗅觉灵敏的官员,眼中则露出兴奋和热切的光芒。这还只是第一批!若真能如陛下所说,控制倭国金银矿产……那将是何等巨大的财富!
就在这微妙的寂静中,唐国公、尚书令徐庶稳步出列,打破了沉默。
“陛下,”徐庶躬身施礼,声音沉稳,“海军将士用命,首战告捷,缴获丰硕,实乃陛下圣断,国家之福。此等收获,不仅充盈国库,更证明了跨海拓土之策,利在当代,功在千秋。”
他话锋一转,指向那些财货:“然则,远征持续,大军深入,后续粮秣转运、军需补给、伤员轮换、占领区建设,所耗依然巨大。若长期全由朝廷府库及沿途州县输送,不仅效率堪忧,亦会持续加重内地负担。”
吕布微微颔首:“元直有何良策?”
徐庶直起身,目光扫过殿中那些眼神已经开始闪烁的、出身商业世家或与商贾联系紧密的官员,朗声道:“臣以为,可效仿昔日西征西域之成例,引入民间之力,以补官方之不足!”
“请陛下明示!”有官员忍不住出声。
“西征之时,朝廷以西域商路巨利为饵,准许和支持各大商队随军行动,商队自负盈亏,为大军提供部分非核心辎重、就地采购粮草,甚至协助运输伤员。朝廷则提供保护,并授予其丝路贸易特许之权。如此,朝廷省却大量繁琐运输,商贾获利颇丰,大军后勤亦得保障,乃三赢之局。”徐庶侃侃而谈。
他面向吕布,郑重提出具体方案:“今东征倭国亦然。倭国虽远,然其金银铜硫,皆为中原紧俏之物。可颁布《东征特许商引条例》。”
“其一,朝廷根据远征军所需,列出可交由商队承办之物资清单,如部分粮草、被服、药品、普通建材、日用杂货等。军械、火药、核心粮秣及兵员输送,仍由朝廷掌控。”
“其二,准许民间组建‘东征特许商队’,赴九州贸易。商队可运输上述物资至军前交割,亦可直接从军方手中购买缴获之非战略物资(如部分普通财货、特色物产),或是在军方控制区与归顺倭人进行有限贸易。”
“其三,引入‘贡献度’与‘牌照’制度。”徐庶眼中闪着精明的光芒,“欲参与此事的商贾家族或商号,需先向朝廷指定的‘东征转运司’缴纳一笔‘保证金’,并承诺一定数额的物资输送量。根据其缴纳保证金多寡、过往信誉、以及实际输运物资的数量与及时性,评定‘贡献度’。”
“贡献度高的商队,可获得更优厚的待遇:优先购买紧俏缴获物资的权力;在军方新控制港口获得更好的仓库和店面位置;其船队可获得海军在一定范围内的护航优先;其家族子弟在科举、入仕、进入格物院等方面,可获得适当加分或优待。”
“而所有参与商队,必须持有朝廷颁发的‘特许牌照’,无牌擅自前往或与倭地私通贸易者,以资敌论处,船货没收,主事者斩!”徐庶的语气转厉。
“如此,”他总结道,“朝廷以远征之利为饵,将民间巨量资本、运力、人力动员起来,为其所用。既可极大缓解朝廷后勤压力,节省国库开支,又能将远征带来的经济利益与更多家族捆绑,巩固统治根基。更可借此机会,规范海上贸易,将民间海贸力量纳入朝廷管辖,利国利民。”
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