“这、这里是‘终末焦土’……西、西十七区荒漠……”他嘶哑着声音，结结巴巴地回答，“我、我们是‘裂爪’大人麾下的‘拾荒者’第三小队……标记……是‘裂爪’大人的战徽……代表、代表我们追随大人，在、在这片被‘天噬’和‘门灾’毁掉的土地上，争夺生存的资格……”
“天噬？门灾？”佐助敏锐地捕捉到关键词，紫金色的眼眸凝视着他。
刀疤脸似乎想起了什么极为恐怖的事情，身体颤抖得更厉害：“是、是传说中很久以前……天空裂开，降下毁灭的‘光’和‘门’……吞噬、格式化了一切……文明毁了，大地变成这样……只有少数躲在‘庇护所’（古代遗迹或特殊空间）里的人活下来……后来‘门’虽然大部分消失了，但留下了可怕的污染和怪物……还有‘天噬’周期……每过一段时间，天空就会再次裂开，降下更可怕的东西……我们、我们这些在外面挣扎的人，只能依附像‘裂爪’大人这样的强者，组建聚落，争夺资源，对抗怪物和其他聚落……也、也偶尔狩猎那些从破损的‘庇护所’或偶然出现的‘不稳定秘境’里跑出来的倒霉鬼……”
鸣人、佐助、小樱三人交换了一个凝重的眼神。这个世界，果然与“门”的灾难有关！而且似乎灾难已经过去很久，世界进入了某种残酷的“废土”生存模式。天空裂开？难道是类似“归墟”降临？周期性的“天噬”又是什么？和“门”有关吗？
“你们说的‘上面’指什么？”小樱追问。
“是、是那些住在还能运转的大型‘庇护所’，或者传说中的‘浮空城’里的大人物……”刀疤脸眼中闪过混杂着恐惧、憎恨与一丝羡慕的复杂神色，“他们掌握着古老的知识、更纯净强大的力量、更好的技术和资源……像神灵一样俯视着我们这些在焦土上挣扎的蝼蚁……有时候会派人下来‘采集’资源或‘清理’一些他们觉得碍眼的东西……我们以为你们是……”
就在这时，远方天际，传来一阵尖锐的、仿佛金属剧烈摩擦的厉啸！声音穿透力极强，瞬间盖过了荒漠的风声。
刀疤脸和那些还能动弹的凶徒脸色瞬间变得惨白如纸，比刚才面对鸣人时更加恐惧！
“是、是‘清扫者’！‘上面’的机械猎犬！它们怎么会出现在这里？！”刀疤脸惊恐地望向啸声传来的方向，那正是硝烟最浓处。
鸣人三人也抬头望去。只见远天，数个小小的黑点正以极快的速度破空而来，迅速放大。那是三只造型狰狞、线条锋锐、通体呈暗银色的、如同放大版金属蜘蛛与猎犬混合体的机械造物！它们体长约五米，八条反关节机械肢闪烁着寒光，头部是复眼结构，闪烁着冰冷的红芒，背部装载着不明用途的炮管和发射器，周身流转着与这个世界的混乱能量截然不同的、更加“有序”和“冰冷”的能量波动。
最令人心悸的是，在那些机械猎犬的胸部装甲上，赫然铭刻着一个更加清晰、也更加复杂的标志——一个被规整的几何线条环绕、中心有一道竖瞳的简化“门”的图案！与刀疤脸他们粗糙的“裂爪之门”标记相比，这个标志更加“标准”，更加“权威”，也散发着更加浓郁的、与“门”同源的冰冷秩序气息！
“‘上面’的人……真的来了……”一名被藤蔓困住的凶徒绝望地呢喃。
三只机械猎犬并未理会下方沙地上的众人（或许在它们的探测中，鸣人等人的能量反应与本地“拾荒者”差异不大），而是径直朝着远处硝烟最浓、隐约传来激烈爆炸和惨叫声的方向——那里似乎是一个依托着几栋半塌巨型建筑形成的、简陋的聚落——疾扑而去！它们的复眼锁定了聚落，背部炮管开始充能，发出更加刺耳的嗡鸣。
“它们的目的是那个聚落！”小樱急道。
“能量反应……带有明显的‘门’之规则特性，但更加‘机械化’、‘制式化’。”佐助的因果轮回眼死死盯着那三只机械猎犬，“是‘门’的造物？还是……某个掌握了部分‘门’之规则的势力制造的武器？”
“不管是什么，它们要攻击那个聚落！”鸣人眼中厉色一闪。他能感知到，那个聚落里虽然有战斗发生，但更多的是普通人的恐惧和绝望。这些冰冷的机械，显然在执行某种“清除”或“镇压”指令。
“我们……”小樱看向鸣人，欲言又止。这个世界充满未知和危险，他们自身状态不佳，还带着“旅者标记”，贸然介入陌生势力的冲突，并非明智之举。
鸣人目光扫过地上那些惊恐绝望的“拾荒者”，又看向远处即将遭受灭顶之灾的聚落。他想起了木叶，想起了自己守护的信念。忍宗之道，包容守护，岂能坐视无辜被屠戮？
“佐助，小樱，你们留在这里，恢复状态，看住这些人，问出更多情报。”鸣人做出了决定，语气不容置疑，“我去那边看看。如果可能……阻止那些机器。”
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