林序付了钱。不是因为书的内容多珍贵，而是喜欢这种偶然的相遇。
他把书收好，继续前行。巷子深处，传来叮叮当当的打铁声。一个铁匠铺里，赤膊的汉子正挥汗如雨地敲打一块烧红的金属，火花四溅。他打的不是武器或工具，而是一些精巧的金属构件，看形状像是星槎的某个装饰部件。
再往前，是一家香味扑鼻的糕点铺。透明的橱窗里陈列着各色点心：花瓣形的、动物状的、颜色缤纷的。林序想起老夫妇的推荐，买了两个“鸣藕糕”。刚出炉，烫手。他小心地咬了一口，外层是酥脆的、掺了芝麻的脆皮，里面是软糯香甜的藕粉馅，还夹着细碎的果仁。果然美味。
他就这样边走边看，偶尔买点小东西：一支手工雕刻的竹笔，一枚刻着简易辟邪符文的木牌，一包用植物叶子包裹的、味道奇特的香料。
没有目的，没有分析，只是让感官接收一切。
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中午时分，他顺着人流走到了长乐天中心地带的“闲云广场”。这里开阔许多，中央有一个巨大的石砌戏台，不过此刻没有演出，倒是有不少摊贩和民间艺人在此活动。
林序被一阵清脆的快板声吸引。只见一个穿着半旧长衫、精神矍铄的说书先生，正坐在一张小桌后，面前围了十几个人，男女老少都有。醒木一拍，先生开口：
“却说那七百年前，丰饶孽物‘视肉’为祸一方，所过之处，草木疯长，野兽异化，民不聊生。我罗浮云骑军奉命征讨，然那视肉诡异非常，斩之复生，烧之再长……”
林序驻足倾听。说书先生口齿伶俐，抑扬顿挫，将一场古老的战役讲得跌宕起伏。听众们时而屏息，时而惊呼，听到云骑军最终找到视肉核心、将其封印时，纷纷松了口气，鼓掌叫好。
这故事显然有演义成分，细节未必全真。但林序听的不是历史考据，而是说书人话语中传递的那种情绪：对英雄的敬仰，对灾难的警惕，对家园得以保全的庆幸。这是一种集体记忆的民间传承方式，比冰冷的历史档案更有温度。
说书结束后，人群散开些。林序看到广场另一边，几个孩子正围着一个卖糖画的老艺人。老艺人用小勺舀起熔化的糖稀，手腕翻转间，在光洁的石板上飞快勾勒，眨眼功夫，一只栩栩如生的凤凰、一条蜿蜒的游龙、甚至一艘小小的星槎便跃然“板”上，引得孩子们阵阵欢呼。
他看得入神，直到感觉有人轻轻碰了碰他的胳膊。
是个十来岁的小男孩，衣服有些旧但干净，眼睛很亮。男孩仰头看着他，手里捏着几个巡镝，有些不好意思地问：“先生……您能帮我看看，这些钱够买一个‘踏浪司舵’的糖画吗？我想送给我弟弟，他今天生辰，最喜欢司舵大人了。”
林序看了一眼糖画摊的价目牌，又看看男孩手心里那几枚显然攒了许久的、面值很小的钱币。
“可能还差一点。”他温和地说，然后从自己钱袋里拿出两枚巡镝，放在男孩手心，“我借给你。等你长大了，赚了钱，记得也帮助其他有需要的小朋友，就算还我了。”
男孩眼睛一下子亮了，用力点头：“谢谢先生！我一定记得！”说完欢天喜地地跑向糖画摊。
林序看着他的背影，笑了笑。这只是微不足道的小事，但做的时候，心里很轻松。没有计算得失，没有考虑行为的教育意义，只是看到一个孩子的愿望，顺手帮了一把。
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午后，他在一家临河的茶馆二楼坐下。茶馆名字很雅，叫“听雨轩”，窗外就是一条穿长乐天而过的运河，河水清澈，偶尔有运送货物的小舟划过。
他点了壶最普通的绿茶，又要了一碟茶馆自制的五香豆干，就这样靠着窗，看河，看船，看过往行人。
邻桌是几个退休的云骑军老兵，正在喝茶下棋，顺便忆往昔。他们的谈话片段飘进林序耳中：
“……当年在朱明仙舟戍边，那才叫苦！星槎三个月才能补给一次，吃的都是压缩干粮，嘴里淡出鸟来！”
“哈哈，老刘你忘了？有一次咱们偷摸去打猎，搞到只不知名的星间兽，烤了吃，结果全队拉肚子三天！”
“嘶——别提了！不过现在想想，那时候真年轻啊……”
“是啊，年轻。现在好了，退休了，每天喝喝茶，下下棋，晒晒太阳。偶尔还能跟小辈们吹吹牛，说说咱们当年的‘英勇事迹’。”
“得了吧你，你那点事迹，说八百遍了！来，将军！”
“嘿！你这老小子，棋艺见长啊……”
老人们的声音时而洪亮，时而低沉，夹杂着棋子落在棋盘上的脆响和爽朗的笑声。林序听着，嘴角不自觉地扬起。
这是经历过风雨后的平静，是卸下责任后的安闲。他们的故事或许不够惊天动地，但真实、具体，充满了生活的质感。
他忽然想起悲悼伶人展示的那些宏大悲剧，那些在星神冲突中被碾碎的文明。那些是真实的。但眼前这些——一碗热汤面，一本旧书，一个孩子的糖画愿望，几位老兵的午后闲谈——也是真实的。
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