通道曲折幽深，仿佛永无止境。身后那吞噬一切的“空洞”并未直接追来，但那种存在被缓慢稀释、万物归寂的恐怖氛围，如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着每一个逃亡者的灵魂。光线稀薄到几乎只剩人鱼战士鳞片上微弱的自体荧光，声音被压制到只能听见自己血液在耳中奔流的嗡鸣。空间感错乱，好几次感觉通道在向上，下一刻又仿佛在垂直坠落。最可怕的是，一种源自存在根本的疲惫和虚无感，让人连思考“为什么要逃”都变得费力。
“这样下去……不行。”曜的声音在一片压抑的死寂中响起，嘶哑干涩，像是用砂纸摩擦岩石，“我们的精神会被拖垮。必须找到稳定参照物，或者……出口。”
“回声珊瑚林的屏障符文……能隔绝这种影响吗？”丹紧紧抓着烬的手臂，她的蝶翼因为过度消耗和环境影响已经无法维持实体，只在她背上留下两道黯淡的幽蓝光痕，她本身的脸色也苍白得吓人。
“古老屏障……或许能抵挡能量冲击和实体入侵……但对这种……”沧澜的声音也失去了往日的沉稳，带着压抑的惊悸，“……对这种‘概念’层面的侵蚀……我不知道。”
赤走在队伍中段，新生的金红色光晕在她周身形成一层薄薄的防护，勉强驱散了一些靠近的虚无感，但也让她显得格外醒目，仿佛黑暗中的一盏孤灯。她一直沉默着，眉头紧锁，额间淡金印记微微发光，似乎在持续感知着那遥远的、不可名状的“饥渊”。
“它在……观察。”赤忽然开口，声音不大，却让所有人心脏一紧，“不是追猎……更像是……一种漠然的‘注视’。我们，以及这片海域的一切，对它而言，或许只是……飘过的浮尘。它的‘饥饿’，是存在方式的本身，并非针对我们。但被它‘注视’本身，就在加速我们的‘消解’。”
这个认知并没有带来安慰，反而更让人绝望。被刻意追杀，至少还能反抗或周旋。被漠然的存在方式波及而消逝，连怨恨的对象都找不到。
“出口……”修忽然停下脚步，目光锐利地扫视着前方黑暗，“我们一直在向下、向深处走。回声珊瑚林，我记得沧澜族长说过，是在另一处海沟侧壁，理论上我们应该横向移动，或者向上。但这条通道……”
经他提醒，众人才惊觉。在错乱的空间感下，他们早已迷失了方向。
“通道……在自动变化。”影的身影从前方黑暗中浮现，他刚才冒险前去探路，“不是机关，是……结构本身在‘适应’那种侵蚀。岩石的质地、走向，都在发生难以察觉的、缓慢的‘融化’和‘重组’。我们可能……被困在一个正在被‘消化’的区域迷宫里了。”
这个消息让所有人的心沉到谷底。
就在绝望情绪开始蔓延时，曜怀中的某样东西，突然发烫！
是那块存放着暗星水晶的隔离容器！同时，烬也感觉到自己贴身收藏的、之前从腐化藤蔓核心获得的那枚起源之种碎片（虽已枯萎，但仍有一丝奇异波动），产生了轻微的共鸣！
这两件来自不同源头、都蕴含巨大力量和未知危险的东西，此刻仿佛受到了某种外部的、强大到难以想象的引力或召唤，开始不安分地躁动。
“它们……被吸引了？”烬按住胸口，脸色微变。
“吸引源……在前面？还是……后面？”曜立刻将暗星水晶容器取出，只见那漆黑的晶体在近乎绝对的黑暗中，竟然自行散发出一种幽暗的、仿佛能吸收周围一切微光的诡异光泽，晶体内部的星辰湮灭景象旋转加速，指向了通道的某个岔路深处——那并非沧澜指引的回声珊瑚林方向，而是一条看起来更加狭窄、古老，岩壁上覆盖着厚厚发光苔藓（这些苔藓的光芒也在衰减，但似乎比别处慢一些）的支路。
“这条路……”沧澜看着那条支路，眼中露出惊疑不定的神色，“根据族中最古老的残缺海图标记……这是一条‘死路’，通往一处早已被遗弃的、据说充满不祥的古代祭祀坑。从未有族人深入后还能回来。”
死路？但暗星水晶和起源之种碎片的共同指向，却如此明确。
“或许……不是死路。”赤凝视着那条幽深的支路，她的曦光感知似乎捕捉到了一些不一样的东西，“那里……有‘抗拒’的痕迹。虽然微弱，但确实存在。对‘饥渊’那种同化一切的力量，产生了本能的排斥。所以那里的侵蚀速度……似乎稍慢一丝。”
“抗拒？”曜眼睛一亮，“意味着那里可能存在‘秩序’或‘特异性’，是混乱中的薄弱点，也可能是……出口的另一种可能？”
这个推测大胆而冒险。是跟随人鱼族古老但不确定能否生效的迁移路线，还是相信这两件危险物品的诡异指引，去往传说中的不祥死地？
没有太多时间权衡。身后的虚无侵蚀感虽然缓慢，却坚定不移地在推进。更重要的是，那种源自存在根本的疲惫和消解感，正在削弱每个人的意志。多犹豫一秒，可能就多一分彻底放弃、任由自身“消散”的风险。
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