随后。
安顿好行李，众人聚在船舱里。
窗外河水悠悠。
两岸的田野还盖着雪。
不过，有些地方已经露出黑土了。
风吹过来，带着水腥味，冷是冷，但不刺骨。
陈文焕先开了口。
看着众人说道：
“咱们这些人里面，应该就我和范兄去过金陵乡试。”
“我先跟你们说说乡试的情况，乡试在金陵贡院考，全程锁院，一共要考九天，吃喝拉撒都在贡院里面，听说，今年参考的人比往年多不少，竞争激烈。”
“主考一般都是朝廷钦定，翰林出身，总共两人，分为正副主考，另外还有八名到十二名左右的同考官，也叫房师，一般从金陵六部属官或者科道官中选，有时候人不够，也会从国子监抽人。”
张文渊听后，好奇的问道：
“陈兄陈兄，那今年乡试的主考定了没有？”
“还没定。”
“按规矩，乡试主考是皇上亲选，一般要五六月份才定下来。”
“考前一个月，也就是七月份才会公布出来。”
“这样能防止别有用心的人走门路。”
陈文焕说道：
“不过，出题方向可以猜猜。”
“往年乡试四书题爱出《论语》《孟子》的常见章句。”
“但上回几个省都出了偏题，这回不好说。”
李俊说道：
“科试就出了偏题，乡试估计更偏。”
“所以咱们得全面准备，不能押题。”
王砚明说道。
陈文焕笑道：
“范兄你们去的甘泉书院，在清凉山，是金陵最好的书院之一。”
“山长湛元明，对心学极有研究，学问大得很，你们能去借读，真是走了大运道了。”
范子美闻言说道：
“我们也是沾了砚明的光。”
王砚明摆手说道：
“范兄别这么说。”
“大宗师说了，让我们一起去，不分彼此。”
“就是就是。”
“不分彼此，都哥们。”
张文渊说着，从胡屠户送的包袱里掏出一根油汪汪，肥腻腻的大猪蹄，张开血盆大口就要往里塞。
啪！的一声！
下一刻，李俊一巴掌拍过来。
骂道：
“船舱里不许吃卤味，等下全是味。”
“额……”
张文渊手一抖，猪蹄都差点掉了，赶紧又塞回包里。
“李大学问你这人真是，我吃个猪蹄都不行。”
“要吃出去吃，等会船舱里面被你弄得都是猪蹄味，还没到下一个码头，我们就全都晕船了。”
“得得得，我不吃了行了吧。”
众人见状，不禁哑然失笑。
王砚明从包里拿出冯允的手稿，翻了翻，又收好。
“到了金陵先去甘泉书院安顿下来，然后就可以安心备考了。”
他望着窗外，在心里想道。
……
与此同时。
另一边。
府城，青松书院。
年还没过完，书院里冷清得很。
学生们大多回家去了，院子里积着雪，也没人扫。
山长斋舍，侧厅内。
此刻，正烧着炭盆，周鹤亭坐在椅子上，面前摊着杨维真交上来的策论。
杨维真坐在对面，面容俊美，身材高瘦，腰板挺得笔直。
很快。
周鹤亭就看完了，把文章放在桌上。
说道：
“维真，你这篇策论，引经据典，辞藻也漂亮。”
“但是……”
杨维真坐得更直了。
等着周山长的下文。
“太矜持了。”
“放不开，该说杀伐决断的地方，你绕来绕去，不肯把话说透。”
“文章像你这个人一样，端着架子，什么时候都不肯松。”
周鹤亭叹息一声道。
杨维真张了张嘴，没说话。
周鹤亭拿起朱笔，在文章旁边画了几道红线。
“你看这段，当此之时，宜缓不宜急，宜柔不宜刚，这是废话。”
“什么叫宜缓不宜急？你到底是要怎么办？”
“你得把话说清楚。”
“是，山长。”
“学生明白了。”
杨维真低下头，应道。
周鹤亭把文章推回去。
道：
“重写。”
“把你那些弯弯绕绕的废话全砍掉，一句废话都不要。”
“好。”
周鹤亭往后一靠，看着杨维真。
说道：
“从今天开始，你按我说的来。”
“每天一篇策论，隔天一篇表判，每个月我跟你模拟一次考场。”
“题目我来出，时间卡死，到点收卷。”
杨维真点头答应。
“记住，乡试不是院试。”
“对手也不是淮安府那几百号人，是整个南直隶几千号人。”
“你在淮安府学能考特等，到了乡试可能连前一百都进不去。”
周鹤亭毫不留情的说道。
杨维真抬起头，想问什么，又没问。
周鹤亭看出来了。
点了点他道：
“有什么话，就说。”
“我们师徒，不需要藏着掖着。”
杨维真犹豫了一下。
还是说道：
“先生，我听说王砚明他们去了金陵。”
“甘泉书院备考，是不是真的？”
“嗯。”
“怎么了？”
周鹤亭点头道。
“没什么，我就是有时在想……”
杨维真顿了顿，说道：
“那个王砚明到底有什么魅力，为什么他不管干什么，身边总是有一群人跟着、陪着、支持他。”
“张文渊、李俊、范子美，还有陈文焕他们，个个都围着他转？”
说着，他低下头。
道：
“而我，永远都是一个人。”
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