“对了，”晚棠想起什么，“赵婉仪那边有动静。”
清辞抬头：“什么动静？”
“昨天夜里，赵婉仪的宫女小翠偷偷出宫了。”晚棠眼神锐利，“我的人跟了一段，发现她去了城南的一处宅子。那宅子的主人……姓周。”
周？周世安，还是周明德？
“宅子里有什么？”
“不知道，没敢跟太近。”晚棠摇头，“但那宅子周围有暗哨，一看就不是普通人家。我怀疑……是复国会在京城的据点之一。”
清辞握紧手中的香囊。德嫔的死，赵婉仪的异动，废园的约定……这些碎片，正在拼凑出一幅完整的图景。
“还有周常在，”晚棠继续说，“她今天一早去了贤妃宫里，待了半个时辰才出来。出来时眼睛红红的，像是哭过。”
周常在和贤妃……果然关系匪浅。
“我们需要更多证据。”清辞道，“光有名单和玉佩不够，我们需要能扳倒复国会的铁证。”
晚棠点头：“我知道。我父亲在北境也在查，但复国会行事周密，很难抓到把柄。”她顿了顿，“除非……我们能抓到现行。”
现行？清辞心中一动。明天子时的废园之约，会不会就是一个机会？
“明天晚上，”她缓缓道，“也许我们能抓到些什么。”
晚棠看着她，眼中闪过一丝担忧，但更多的是决绝：“好。我安排人手，你千万小心。”
两人又商议了一些细节，晚棠才起身离开。临走前，她回头看了清辞一眼：“记住，无论发生什么，保命第一。证据可以再找，命只有一条。”
清辞点头：“我明白。”
晚棠走后，清辞独自坐在窗边。窗外天色渐暗，暮色中的宫阙像沉睡的巨兽，安静，却随时可能醒来噬人。
她取出德嫔给的香囊，又看了看里面的纸条。娟秀的字迹，像是德嫔亲手所写。这个女子，用八年的装傻保护自己，却在最后时刻，选择了勇敢——或者说，选择了赎罪。
清辞想起德嫔说“报应”时的眼神，空洞，绝望。也许在德嫔心中，梅妃的死，她一直知情却沉默，本身就是一种罪。如今她的死，是解脱，也是偿还。
但清辞不要她以死偿还。她要真相，要公道，要让那些真正有罪的人，付出代价。
夜色渐浓，宫灯次第亮起。清辞吹熄蜡烛，和衣躺下。她没有睡，只是在黑暗中睁着眼，听着更鼓声一遍遍响起。
子时，丑时，寅时……
直到天边泛起鱼肚白，她才勉强合眼。
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三月十六，天色阴沉。
一整天，宫中气氛压抑。德嫔的死在表面上没有掀起太大波澜——一个无宠的妃嫔，死了也就死了，皇上只下旨以嫔位礼制安葬，连追封都没有。但暗地里，各种流言蜚语悄悄蔓延。
有人说德嫔是畏罪自杀，因为她诅咒了皇后腹中的孩子；有人说她是被人害死的，因为她知道了不该知道的秘密；还有人说，她是被鬼索命——梅妃的鬼魂回来报仇了。
清辞听着这些流言，心中冷笑。鬼魂索命？这宫里最可怕的从来不是鬼，是人。
午后，她去坤宁宫探望皇后。皇后依旧虚弱，躺在床上，脸色苍白得像纸。见到清辞，她勉强笑了笑：“你来了。”
“娘娘可好些了？”清辞行礼。
“死不了。”皇后语气平淡，却透着彻骨的悲凉，“只是……心死了。”
清辞心中酸楚。那个还未出世就死去的孩子，是皇后全部的希望。如今希望破灭，她就像被抽走了灵魂。
“娘娘，”清辞轻声道，“德嫔娘娘……走了。”
皇后闭上眼睛，许久，才缓缓睁开：“本宫知道。”她看着帐顶，“她走之前，托人给本宫带了句话。”
清辞心头一跳：“什么话？”
“她说……‘梅开二度，真相现。枯井有物，可证清白。’”皇后转向清辞，“本宫不明白什么意思，但她说……你明白。”
梅开二度。又是这句话。德嫔给她的玉佩，需要用梅花香打开。而这句话，又指向废园枯井。
“臣妾明白了。”清辞道，“娘娘好生休养，有些事……交给臣妾。”
皇后看着她，眼中终于有了一丝光彩：“沈清辞，本宫没有看错你。”她握住清辞的手，“但你要记住，真相重要，命更重要。若事不可为……就放手。本宫已经这样了，不想再连累你。”
清辞摇头：“臣妾不只是为了娘娘，也是为了自己，为了……那些冤死的人。”
皇后不再说话，只是握紧了她的手。那双曾经保养得宜的手，如今枯瘦如柴，冰凉如雪。
离开坤宁宫时，清辞在宫门外遇见了林贵妃。林贵妃今日穿了身素色宫装，脸上带着恰到好处的哀戚，见到清辞，微微颔首：“沈贵人也来看皇后娘娘？”
“是。”清辞行礼。
“难得你有心。”林贵妃打量着她，“听说你昨日出宫了？”
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