群山在晨雾中若隐若现，像蛰伏的巨兽。沈清辞和慕容晚棠沿着溪流向上游走，马匹留在下游——山路太陡，马走不了。两人身上都带着伤，走得很慢，但谁也不敢停下。
“周常在为什么要帮我们？”清辞第三次问这个问题。她的手臂被划伤的地方已经简单包扎过，但每走一步还是会疼。
晚棠走在前面，用刀劈开挡路的荆棘：“不知道。但至少现在，她不是敌人。”
“你觉得她可信吗？”
“不可信。”晚棠斩钉截铁，“但可以利用。”
清辞沉默了。她知道晚棠说得对。在这个你死我活的世界里，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。周常在帮她们，一定有自己的目的。但只要能暂时利用，就够了。
山路越来越陡，雾气越来越浓。能见度只有几丈远，四周白茫茫一片，连鸟鸣声都听不见。这种寂静让人心慌。
“休息一会儿。”晚棠在一块岩石旁停下，“伤口需要重新处理。”
两人坐在岩石上。清辞解开手臂的布条，伤口已经有些红肿。她从行囊里取出药粉，这是药铺掌柜送的“行军散”，有消炎止血的功效。
“用我的。”晚棠递过来一个小瓷瓶，“金疮药，效果更好。”
清辞接过，倒出药粉敷在伤口上。药粉触到伤口时有些刺痛，但很快就传来清凉感。她重新包扎好，又帮晚棠处理后背的伤。
晚棠的背上有一道很深的刀伤，从肩胛骨斜到腰侧。清辞看得心惊：“这伤……”
“皮肉伤，不碍事。”晚棠咬牙，“快点。”
清辞小心地清洗伤口，敷药，包扎。做完这一切，她已经满头大汗。雾气打湿了她的头发，贴在额头上，凉凉的。
“喝点水。”晚棠递过水囊。
清辞接过，喝了一小口。水很凉，带着山泉的甘甜。她看向四周，雾气中，树木的轮廓像鬼影。
“你说，张猛会追上来吗？”她问。
“会。”晚棠肯定道，“但他不熟悉山路，至少要半天才能找到这里。我们有时间。”
“那之后呢？到了北境，我们去哪找你父亲？”
晚棠从怀中取出地图，摊在岩石上。地图已经被雨水打湿过，有些地方模糊了，但还能看清。
“我们现在在这里，”她指着地图上一个点，“往北走五十里，有个叫黑风寨的地方。那是山贼的地盘，但也是消息最灵通的地方。我父亲如果还活着，一定会在那里留下记号。”
“山贼？”清辞皱眉。
“北境的山贼，大多是被迫落草的流民。”晚棠道，“有些人是我父亲以前的部下，战败后无处可去，就进了山。他们认得我。”
清辞稍稍放心。至少，不是完全没头绪。
休息了约莫一刻钟，两人继续上路。山路更加难走，有些地方需要攀爬。清辞的体力渐渐不支，好几次差点滑倒。晚棠伸手拉她，手上全是老茧，但很稳。
“你以前常走山路？”清辞问。
“在北境，山就是路。”晚棠淡淡道，“我十三岁就跟着父亲巡边，爬过的山比你走过的桥还多。”
清辞想起晚棠说过，她在北境待了三年。那三年，一个女子，在军营里，在战场上，是怎么熬过来的？
“疼吗？”她忽然问。
晚棠一愣：“什么？”
“那些伤。”清辞轻声道，“你身上的伤，旧伤新伤，疼吗？”
晚棠沉默了片刻：“疼。但疼着疼着，就习惯了。”
她说得轻描淡写，但清辞听出了其中的苦涩。这个女子，用满身的伤疤，换来了活下去的资格。
又爬过一个陡坡，前方出现一片相对平坦的山坳。山坳里居然有几间木屋，屋顶冒着炊烟。
“有人家？”清辞惊讶。
晚棠按住她的手：“小心些。这种地方，住的不一定是善类。”
两人悄悄靠近。木屋很简陋，用原木搭建，屋顶铺着茅草。院子里晒着兽皮，挂着风干的肉。一个老汉正在劈柴，背对着她们。
晚棠示意清辞躲在树后，自己走上前：“老伯，讨口水喝。”
老汉转过身来。他约莫六十多岁，脸上有道疤，从额头斜到下巴，像蜈蚣一样狰狞。见到晚棠，他眯起眼睛：“姑娘打哪来？”
“南边。”晚棠道，“去北境寻亲。”
“北境？”老汉笑了，那笑容让脸上的疤更加扭曲，“北境在打仗，去寻死吗？”
“家父在北境从军，生死不明，必须去。”晚棠语气平静。
老汉打量着她，又看了看树后的清辞：“你们两个女娃娃，胆子不小。”他放下斧头，“进来吧，有热水。”
晚棠犹豫了一下，还是跟了进去。清辞也跟上来，手一直按在匕首上。
木屋里很简陋，但干净。墙上挂着弓箭和兽皮，地上铺着草席。一个老妇人正在灶台前做饭，见到她们，点点头，没说话。
老汉倒了热水给她们：“坐吧。”
两人在草席上坐下。热水下肚，驱散了身上的寒气。清辞这才发现，自己一直在发抖。
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