苏州的雨，缠绵悱恻，像是江南女子剪不断的情丝。可清辞无心欣赏，她的马车驶入苏州城时，街巷空空荡荡，只有淅淅沥沥的雨声和檐角滴落的积水。
监国府设在原江南巡抚衙门，此时已改建得富丽堂皇。朱漆大门上钉着九九八十一颗金钉，门前石狮怒目圆睁，匾额上“监国府”三个大字遒劲有力，落款竟是萧承乾的私印。
“好大的排场。”沈逸（韩擒虎）跟在清辞身后，低声冷哼，“一个宫女所出的私生子，也敢如此张狂。”
清辞不动声色，整理了一下衣冠。她今天穿着朝服，头戴金冠，腰间佩剑——这是女帝出巡的正装，也是她的态度：她不是来求和的，是来谈判的。
府门缓缓打开，两队士兵鱼贯而出，分列两侧。为首的是个中年文士，面白无须，笑容可掬：“臣江南布政使赵明诚，恭迎陛下。监国殿下已在正堂等候。”
“带路。”清辞声音平静。
穿过三重门，来到正堂。堂中灯火通明，主位上坐着一个人。二十八九岁的年纪，面容清俊，眉宇间确有几分萧承乾的影子，但眼神更锐利，更阴沉。他穿着明黄龙袍——这是逾制，只有皇帝才能穿。
“皇妹远道而来，辛苦了。”萧景琰起身，笑容温和，却未行礼，“赐座。”
清辞也不客气，在客位坐下。沈逸站在她身后，手按剑柄，目光警惕地扫视四周。
“皇兄好大的架势。”清辞淡淡道，“这龙袍，这府邸，还有这‘监国府’的匾额——不知皇兄监的是哪国的国？”
萧景琰笑容不变：“自然是虞国。皇妹难道忘了？你身上流的，也是虞国皇室的血。”
“朕是大胤皇帝。”清辞一字一句，“这江山，是太祖皇帝打下来的，是先帝传下来的。至于虞国，早已是史书中的一段往事。”
“往事？”萧景琰冷笑，“皇妹，你看看这是什么？”
他取出一方玉玺，正是传国玉玺。在灯火下，玉玺泛着温润的光泽，底座上“受命于天，既寿永昌”八个字清晰可见。
“这玉玺，是父亲临终前交给母亲的。”萧景琰摩挲着玉玺，“父亲说，若有朝一日，他的儿子能夺回江山，就用这玉玺，重开虞国国祚。”
“你手中的玉玺，是柳儿偷来的。”清辞平静道，“柳儿一个宫女，趁乱盗走玉玺，隐姓埋名生下你。这不是传承，是盗窃。”
萧景琰脸色微变：“你胡说什么！”
“朕有证人。”清辞看向门外，“带沈忠。”
沈忠佝偻着走进来，跪倒在地：“老奴沈忠，叩见陛下。”
“忠伯，你把刚才的话，再说一遍。”
沈忠颤抖着声音，将当年柳儿盗玺、怀子出逃的事说了一遍。末了，他老泪纵横：“柳儿那丫头，老奴认得。她耳后有颗红痣，右手小指缺一截，是小时候碾米机压的。陛下若不信，可验明正身！”
萧景琰的脸色彻底变了。他耳后确实有颗红痣，那是母亲留给他的唯一印记。右手小指……他下意识地缩了缩手。
“就算玉玺是母亲偷的，那又如何？”他强作镇定，“我是父亲的血脉，这是不争的事实。父亲留有遗诏，立我为储。而你……”他盯着清辞，“你连父亲是谁都说不清吧？”
这句话戳中了清辞的痛处。她握紧拳头，指甲陷进掌心。
“朕不需要知道父亲是谁。”她缓缓道，“朕只知道，朕是先帝亲立的皇帝，是天下百姓认可的君主。而你，不过是一个靠着偷来的玉玺、伪造的遗诏，妄图篡位的逆贼。”
气氛陡然紧张。堂外的士兵手按刀柄，堂内的侍卫也绷紧了神经。
萧景琰忽然笑了：“皇妹何必动怒？今日请你来，不是吵架的，是议事的。”
他拍了拍手：“摆宴。”
宴席设在花园的水榭中。时值深秋，园中菊花盛开，黄白红紫，争奇斗艳。可清辞无心欣赏，她警惕地观察着四周。水榭三面临水，只有一条长廊通向岸边，若有埋伏，极难脱身。
沈逸在她耳边低语：“陛下，此地不宜久留。”
“既来之，则安之。”清辞道，声音不大，却让沈逸安心不少。
宴席很丰盛，江南名菜应有尽有。萧景琰殷勤劝酒，绝口不提正事。酒过三巡，他才放下酒杯，状似随意地问：
“皇妹，你觉得这江南如何？”
“富庶繁华，人杰地灵。”
“那比之北境呢？”
“各有千秋。”
“若将江南封给我，北境留给你，我们兄妹分治天下，如何？”萧景琰笑道，“你继续做大胤皇帝，我重建虞国。两国永结盟好，互不侵犯。”
清辞心中冷笑。这算盘打得精，江南是大胤最富庶的地方，占了江南，就等于掐住了大胤的经济命脉。假以时日，虞国羽翼丰满，必会北上吞并。
“皇兄说笑了。”她淡淡道，“江山一统，乃是天意。分裂国土，非但对不起列祖列宗，更会让百姓陷于战乱。此事，休要再提。”
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