祭天大典定在午时，地点在皇城外的天坛。这是大胤立朝百年来的规矩：每场大战之后，无论胜败，皇帝都要祭告天地，以安民心。
清辞寅时便起身，在宫女的伺候下穿上最隆重的朝服。十二章纹的玄色冕服，金丝绣的日月星辰，白玉旒的冠冕——这一身行头足有三十斤重，压得她几乎喘不过气。可她知道，今天必须穿这个。因为今天，她要向天下人证明：大胤还在，萧氏皇统还在。
“陛下，沈将军醒了。”周常在匆匆进来，脸上带着喜色。
清辞立刻起身：“快带朕去！”
沈逸被安置在养心殿偏殿，此刻正靠在床头喝药。他的脸色依旧苍白，但眼神有了光彩。见到清辞，他挣扎着想下床行礼，被清辞按住了。
“父亲别动。”她在他床边坐下，“感觉如何？”
“好多了。”沈逸握住她的手，“听说昨天大胜，萧景琰被擒……是真的吗？”
“是真的。”清辞点头，“叛乱已平，父亲可以安心养伤了。”
沈逸眼中闪过欣慰，但随即又黯淡下来：“清辞，我的毒……百草丹只能压制三个月。现在已经过去一个多月了，雪灵芝……”
“朕会找到的。”清辞坚定地说，“等祭天大典结束，朕就派人去北境。不，朕亲自去。”
“不可！”沈逸和周常在异口同声。
“陛下万金之躯，岂可轻涉险地！”沈逸急道，“北境苦寒，又是战乱之地……”
“正因为是战乱之地，朕才更要去。”清辞道，“父亲，朕不仅是你的女儿，也是大胤的皇帝。北境子民，也是朕的子民。朕要去看看，他们过得好不好，边军将士们过得好不好。”
她看向周常在：“周常在，你懂医术，可愿随朕同往？”
周常在跪地：“臣妾万死不辞。”
辰时，文武百官已在太极殿前集结。清辞登上御辇，在禁军护卫下出宫，前往天坛。街道两侧跪满了百姓，山呼万岁。这场胜利，让他们看到了希望——皇帝还在，朝廷还在，太平日子还会来。
天坛上，香烛已经备好。礼部尚书唱喏，清辞一步一步走上台阶。她走得很稳，每一步都踏得坚实。走到祭坛前，她接过三炷香，对着天地牌位深深三拜。
“皇天在上，后土在下。不肖子孙萧清辞，今日在此祭告：叛贼萧景琰已平，江南之乱已定。此皆赖天地庇佑，祖宗余荫。今特献三牲，以酬神恩。惟愿风调雨顺，国泰民安，四海升平，江山永固。”
祭文念罢，将香插入香炉。礼成。
百官跪拜：“陛下万岁！万岁！万万岁！”
声音如潮，震天动地。
清辞站在高台上，看着下面黑压压的人群，心中涌起一股豪情。这一刻，她真真切切地感受到，自己是皇帝，是这万里江山的君主。
然而，这豪情并未持续太久。
祭典结束后，回到宫中，清辞正准备更衣，太监来报：“陛下，刑部尚书求见。”
“让他去养心殿等朕。”
养心殿里，刑部尚书面色凝重：“陛下，萧景琰在狱中……自尽了。”
“什么？！”清辞手中的茶杯“啪”地掉在地上，“什么时候的事？怎么死的？”
“就在今天清晨，狱卒送饭时发现的。他用腰带在牢房里上吊了。”刑部尚书跪地，“臣监管不力，请陛下降罪。”
清辞跌坐在椅上。萧景琰死了？那个掀起滔天巨浪，几乎颠覆江山的叛贼，就这样死了？
“验过尸了吗？”
“验过了，确实是自尽。不过……”刑部尚书犹豫道，“狱卒说，昨天夜里，有人探监。”
“谁？”
“靖王殿下。”
靖王？清辞心中一凛。靖王为什么要去探视萧景琰？
“传靖王！”
靖王很快来了，神色如常：“陛下召臣何事？”
“皇叔昨天去见过萧景琰？”
“是。”靖王坦然承认，“臣去问他一些事。”
“什么事？”
“关于先帝的事。”靖王看着清辞，“陛下可知，先帝临终前，曾经召见过萧景琰？”
清辞愣住了。先帝召见过萧景琰？什么时候的事？
“隆庆十五年腊月，先帝病重时，曾秘密召见萧景琰，赐他一方玉佩。”靖王道，“那玉佩，陛下应该见过——正是太祖皇帝那枚‘承天’玉佩。”
又是那枚玉佩！清辞想起在寒山寺密室中见过的那枚五爪金龙玉佩。
“先帝为什么要赐他玉佩？”
“因为……”靖王顿了顿，“因为先帝知道，萧景琰是他的儿子。”
什么？！清辞猛地站起：“你说什么？！”
“萧景琰不是柳儿和侍卫的私生子，是先帝和柳儿的儿子。”靖王缓缓道，“当年柳儿在东宫当差，被先帝临幸，有了身孕。但当时先帝还是太子，怕此事影响声誉，就让柳儿出宫，隐姓埋名生下孩子。后来先帝登基，本想接他们母子回宫，但柳儿不愿，说她只想让孩子平安长大。”
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