腊月二十，内阁第一次议事。
地点设在乾清宫东暖阁，因正殿尚在修复，只能暂用此地。五张楠木圈椅围着一张花梨木方桌，桌上摆着几盏清茶，茶烟袅袅，却驱不散阁中凝重如铁的气氛。
清辞坐在主位，左手边是晚棠，右手边依次是陈远山、周明礼、张明远，萧十三因伤势未愈缺席。窗外天色阴沉，细雪又起，将宫檐染成素白。
“诸位，”清辞开口，声音平静，“今日议事，只谈三事：北境平叛、朝堂整顿、春耕赈灾。谁先来？”
陈远山起身，这位即将出征的老将须发皆白，但脊背挺直如松：“陛下，臣三日后领兵北上。但有两难，需陛下决断。”
“说。”
“其一，兵力不足。京营满编五万，实额三万，其中一万是战后新募，未经训练。而北境叛军号称十万，实际至少五万，皆是百战边军。以三万对五万，胜算不大。”
“其二，粮草匮乏。户部拨给臣的军粮，仅够一月之用。从金陵到北境，行军需二十日，若遇风雪，更久。到时粮尽，军心必乱。”
陈远山说完，阁中一片沉寂。谁都知道他说的是实情，可谁也没有办法。
“兵力不够，朕可从江南各州府再调一万。”清辞道，“粮草……张尚书，国库真的一点办法都没有？”
张明远起身，这位新任户部尚书原是侍郎，因前任涉案被撤，临危受命。他年约四十，面容清癯，此刻眉头紧锁：“回陛下，国库确实空了。去年江南水患，免了三州赋税；今年战事，耗费无数。臣连夜清点，现存银两不足十万，粮十五万石。这些还要留作春耕种子和灾民赈济……”
“那就借。”清辞打断他，“向江南富商借，向寺庙借，甚至……向百姓借。立字据，计利息，待秋税收上来，加倍奉还。”
张明远苦笑：“陛下，战事未平，谁肯借钱给朝廷？那些富商，早就把银子埋在地窖里了。”
“那就告诉他们，”清辞眼中寒光一闪，“现在借，是大胤的恩人，战后必有厚报。若不借……等朕平了叛，第一件事就是查他们的税。这些年偷漏的税款，足够抄几次家了。”
这是威胁，赤裸裸的威胁。但非常之时，只能用非常手段。
张明远咬牙：“臣……尽力而为。”
“不是尽力，是必须。”清辞不容置疑，“十日内，朕要看到三十万两银子，二十万石粮。”
“臣……遵旨。”
陈远山的问题暂时解决，轮到周明礼。这位新任吏部尚书是清辞破格提拔的寒门子弟，年仅三十，因在江南新政中表现突出而受赏识。
“陛下，朝堂整顿，臣已拟定名单。”周明礼呈上一卷文书，“王远之案牵连官员共计一百二十七人，其中三品以上九人，五品以上三十四人。按律，当革职查办者八十一人，流放者三十二人，斩立决者……十四人。”
斩立决十四人！阁中气氛骤然紧张。
清辞接过名单，一个个名字看过去。有些她认识，是朝中老臣；有些只是名字。但每一个名字背后，都是一条命，一个家。
“证据确凿？”她问。
“人证物证俱在。”周明礼道，“其中七人，与北燕有直接往来；四人，收受靖王贿赂；三人，泄露军机。”
清辞沉默良久。她想起父皇说过的话：帝王之道，在宽严相济。杀一儆百是必要，但滥杀会失民心。
“斩立决的十四人，改为流放三千里，家产充公。”她最终道，“其余按律处置。但记住，不许牵连无辜家眷。罪不及妻儿，这是底线。”
周明礼一愣：“陛下，这……”
“照做。”清辞不容反驳，“大胤已经流了太多血，不能再添新恨。”
“臣……遵旨。”
最后是春耕赈灾。张明远又起身：“江南今年遭了兵灾，春耕恐受影响。臣估算，至少有三成农田会荒废。若处理不当，来年必闹饥荒。”
“从湖广调粮。”清辞道，“湖广去年丰收，存粮应该充足。”
“可湖广总督是王远之的门生……”
“那就换掉。”清辞斩钉截铁，“让萧十三伤愈后，亲自去一趟湖广。告诉他，朕给他生杀大权，凡有阻挠调粮者，无论官职，先斩后奏。”
众人面面相觑。萧十三一个龙影卫出身，无官无职，让他去督办一省总督？
“陛下，”晚棠终于开口，“此举恐引非议。”
“那就让他们非议。”清辞冷笑，“非常之时，用非常之人。萧十三的忠心，朕信得过。”
议事持续了两个时辰。结束时，雪已积了半尺厚。众人告退，只有晚棠留下。
“陛下今日……太强硬了。”晚棠轻声道。
“不硬不行。”清辞揉着眉心，疲惫如潮水般涌来，“陈远山出征在即，若粮草不济，就是送死。朝堂不清理干净，政令不出宫门。春耕若误，明年饿殍遍野……朕没得选。”
晚棠走到她身后，轻轻为她揉按太阳穴：“臣明白。只是……陛下也要爱惜自己。您已经三天没合眼了。”
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