四月十八，申时三刻。
江南，扬州城。
春雨淅淅沥沥地下着，打在青石板路上，溅起细密的水花。街道两旁的店铺都支起了雨棚，行人撑着油纸伞匆匆走过，偶尔有马车驶过，车轮碾过积水，发出哗啦的声响。
清辞坐在马车里，掀开车帘一角，看着这座既熟悉又陌生的城市。
熟悉，是因为她在这里出生，在这里长大，直到十六岁被送进宫。陌生，是因为离开四年，这座城市似乎变了很多——街道更宽了，店铺更多了，人也更拥挤了。但那股江南特有的温润气息，依旧没变。
“小姐，”沈文渊的声音从车外传来，“前面就是沈府了。”
清辞放下车帘，深吸一口气。四年了，她终于回来了。但不是荣归故里，而是仓皇逃亡。
马车在沈府门前停下。门楣上挂着“沈府”的匾额，鎏金大字在雨中依旧醒目。门口的石狮子被雨水打湿，更显威严。大门紧闭，只有侧门开着，一个老门房撑着伞站在那里，看到马车，连忙迎上来。
“文渊管家回来了？”老门房认出了沈文渊。
“回来了。”沈文渊下车，“快去通报家主，小姐回来了。”
老门房看了一眼马车，眼中闪过一丝复杂的神色，但很快点头：“是，是，小的这就去。”
他匆匆跑进门。清辞在莫惊弦的搀扶下下车，站在沈府门前，看着那扇朱红的大门，心中百感交集。
四年前，她就是从这里被送出去的。那时候她还是个懵懂的少女，对未来既期待又恐惧。四年后，她回来了，带着满身的伤痕和秘密。
“小姐，”影七低声说，“小心些。”
清辞点头。她知道，这扇门后，等待她的不一定是欢迎。
很快，大门缓缓打开。一行人走了出来，为首的是个五十多岁的中年男子，穿着深蓝色锦袍，头戴玉冠，面容清癯，留着三缕长须。正是沈家家主，她的舅舅沈清和。
沈清和看到清辞，脸上露出恰到好处的笑容：“清辞回来了？快进来，外面雨大。”
清辞上前，躬身行礼：“清辞见过舅舅。”
“免礼，免礼。”沈清和虚扶一把，“都是一家人，不必客气。路上辛苦了，快进来喝杯热茶。”
他引着清辞往里走，莫惊弦和影七跟在后面，沈文渊则去安排车马。
沈府的庭院还是老样子。青砖铺地，白墙黛瓦，廊檐下挂着红灯笼，在雨中显得格外温暖。园子里的花木都长起来了，尤其是那几株梅树，虽然花期已过，但枝叶茂盛，绿意盎然。
清辞记得，母亲生前最喜欢在梅树下弹琴。那时候她还小，就坐在母亲身边，听琴声悠悠，看梅花飘落。
“清辞？”沈清和的声音把她拉回现实。
“舅舅。”清辞回过神。
“这几年，在宫里过得可好？”沈清和边走边问，语气温和，像个关心晚辈的长辈。
“还好。”清辞简短地回答。
“那就好。”沈清和叹气，“你母亲走得早，你一个人在宫里，我们也不放心。现在回来了就好，回家了，就安全了。”
安全？清辞心中冷笑。这沈府，恐怕比宫里更危险。
一行人来到正厅。厅里已经备好了茶点，丫鬟们垂手侍立，恭敬有礼。
沈清和请清辞上座，自己坐在主位。莫惊弦和影七站在清辞身后，警惕地观察着四周。
“这两位是……”沈清和看向莫惊弦和影七。
“他们是我的朋友。”清辞说，“这一路多亏他们保护。”
“哦，原来是恩人。”沈清和笑道，“那就一起坐吧。到了沈家，就是自己人，不必拘礼。”
莫惊弦和影七对视一眼，都没有动。沈清和也不勉强，继续和清辞说话。
“清辞啊，”他端起茶杯，“这次回来，有什么打算？”
清辞也端起茶杯，但没有喝：“舅舅，我这次回来，主要是想查一些事。”
“什么事？”
“关于我母亲的事。”清辞看着沈清和，“舅舅，您知道母亲是怎么死的吗？”
沈清和端茶的手顿了一下，但很快恢复：“这个……宫里不是说，是病逝的吗？”
“病逝？”清辞笑了，“舅舅，您信吗？”
沈清和沉默。
“母亲身体一向很好，入宫前连风寒都很少得。”清辞继续说，“怎么会突然病逝？而且，死得那么蹊跷？”
“清辞，”沈清和放下茶杯，“有些事情，过去了就让它过去吧。你母亲已经走了这么多年，何必再追究？”
“因为那是我的母亲。”清辞声音很轻，但很坚定，“如果连我都不为她讨个公道，还有谁会？”
沈清和看着她，眼中闪过一丝复杂的神色。许久，他才叹了口气：“清辞，你长大了。和你母亲……越来越像了。”
这话说得意味深长。
“舅舅，”清辞问，“您知道柳先生吗？”
沈清和的脸色终于变了。他猛地站起身，走到门口，对门外的丫鬟说：“你们都下去吧，没有我的吩咐，不许任何人靠近。”
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