子时三刻，滁州城外二十里。
陈文秀趴在湿漉漉的草丛里，看着前方官道上的火光。火把连成一条长龙，蜿蜒数里，照亮了夜色中行进的军队——是吴襄的前锋，三千骑兵，一人双马，轻装简从。马蹄裹了布，踏在泥泞的路上声音很闷，但那种沉闷的震动还是透过地面传过来，像一头巨兽的心跳。
他们已经在这里埋伏了三个时辰。五百死士分成十队，散在官道两侧的山林里，像十把藏在鞘里的刀。柳如烟趴在陈文秀左边，手里紧紧攥着一把短弩，弩箭的箭头上涂了绿色的麻痹毒，在火把的光下泛着幽暗的光泽。
“陈大哥，”她压低声音，“他们比预计的快了至少两个时辰。”
陈文秀点头。按照原计划，吴襄的前锋应该明天午后才到滁州。但眼前这支军队行军速度极快，显然是日夜兼程，连火把都不熄——这是孤注一掷的打法，要么是吴襄急了，要么……就是他根本不在乎暴露行踪。
“韩谨那边有什么动静？”他问。
张铁从后面爬过来，脸上全是泥水:“那老狐狸带着他的人撤了，说是去‘布置第二道防线’。但我留了两个人盯着，他们没走远，就在北边五里外的山坡上观望。”
观望？等着看戏吧。
陈文秀冷笑。韩谨那批火药肯定有问题，他检查引线时摸到的铁线就是证据——那是用来制造“意外”的，一旦点火的人跑得不够快，就会被提前引爆的火药炸死。韩谨想杀的不是吴襄的军队，是点火的人。
为什么？
“张铁，”陈文秀说，“你带一百人，绕到他们后面去。如果韩谨的人有什么异动，立刻控制住他们。记住，留活口，我要问话。”
“明白。”张铁领命而去。
陈文秀重新看向官道。骑兵队伍已经过去了一半，领头的将领骑着一匹枣红马，盔甲在火光下泛着暗红的光，像血。那人身材魁梧，满脸虬髯，正是吴襄麾下第一猛将——胡彪。
“胡彪亲自带队……”陈文秀喃喃道，“看来吴襄是真急了。”
柳如烟握紧了弩:“陈大哥，我们要动手吗？”
“再等等。”陈文秀说，“等他们全部进入伏击圈。”
伏击圈是他精心布置的。官道在这里拐了个弯，两侧山坡陡峭，树林茂密，是绝佳的埋伏地点。死士们在路上挖了陷马坑，不深，但足够让疾驰的马匹崴脚；树上绑了绊马索，离地三尺，夜色中很难看清；还有最关键的——他们在山坡上堆了滚木礌石，用藤蔓固定，只等信号就推下去。
但这只是第一道防线。真正的杀招，是那些火药。
韩谨留下的火药，陈文秀让人重新布置了引线。原本的引线埋了铁线，一拉就炸，他让人把铁线拆了，换成正常的引线，分成了三段，每段都有专人控制。只要胡彪的骑兵进入预定位置，三段引线同时点燃，火药会在骑兵队伍的前、中、后三个位置爆炸，把三千人截成四段，首尾不能相顾。
然后，才是滚木礌石和箭雨。
计划很完美，但陈文秀心里总是不安。太顺利了——韩谨那么容易就放弃了火药，胡彪那么巧就在这个时间经过这里，一切都像是被人安排好的。
“如烟，”他忽然说，“如果待会儿情况不对，你立刻带人往南撤，不要回头。”
“那你呢？”
“我断后。”陈文秀看着她，眼神很认真，“答应我。”
柳如烟咬着嘴唇，眼睛红了，但最终还是点头:“好。但你也要答应我，一定要活着。”
“嗯。”
说话间，胡彪的骑兵已经全部进入了伏击圈。陈文秀抬起手，做了个准备的手势。五百死士同时握紧了武器，箭矢上弦，滚木礌石的藤蔓被刀锋抵住，只等那一声令下。
就是现在。
陈文秀的手猛地挥下——
“轰！！！”
爆炸声不是从官道上传来，是从他们身后。
巨大的火光照亮了半边天，热浪像一只无形的手，把陈文秀整个人掀翻在地。耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见，只有尖锐的耳鸣。他挣扎着爬起来，回头看去——他们藏身的山坡，此刻已经变成了一片火海。
火药。韩谨的火药，不是埋在路上，是埋在他们脚下。
“如烟！！”陈文秀嘶声喊。
柳如烟被爆炸的气浪冲到了三丈外，趴在地上，一动不动。陈文秀连滚带爬地冲过去，把她抱起来。小姑娘脸上全是血，但还有呼吸，只是昏迷了。
“陈大哥！！”张铁从火海里冲出来，半边身子都被烧伤了，但他顾不上疼，急声说，“我们中计了！韩谨的人……全跑了！他们在我们埋伏的地方也埋了火药！！”
陈文秀的心沉到了谷底。他看向官道——胡彪的骑兵已经停了下来，但没有惊慌，没有混乱，反而迅速列成了战斗队形。胡彪骑在马上，看着这边熊熊燃烧的山林，哈哈大笑。
“陈文秀！”他高声喊，声音洪亮，在夜色中传出去很远，“韩先生让我给你带句话:多谢你替我们清理了那些绊脚石！”
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