“守军是不多。”老兵说，“吴襄南下，带走了大部分精锐，滁州城里顶多留了两三千老弱病残。而且，滁州是吴襄的粮草中转站，城里至少存了十万石粮食。咱们如果拿下滁州，烧了他的粮草，吴襄的大军不战自乱。”
沈清辞盯着地图，脑子飞快地转。这是个险招——滁州城虽空虚，但毕竟是一座城，五百人攻城，无异于痴人说梦。但如果……
“如果不用强攻呢？”她忽然说。
老兵一愣。
沈清辞指着地图上滁州城的北门:“北门守将是谁？”
“刘三刀，吴襄的小舅子，出了名的贪财好色。”老兵眼睛亮了，“沈姑娘的意思是……”
“咱们扮成商队，就说从北境来，给吴襄送‘礼物’。”沈清辞嘴角浮起一丝冷笑，“刘三刀见钱眼开，必会放我们进城。进了城，烧粮仓，开城门，然后趁乱撤出——不恋战，不贪功，速战速决。”
“妙！”老兵拍腿，“但商队要有货，还要有足够‘贵重’的礼物……”
沈清辞从怀中取出那枚玉佩——萧启给她的那枚。温润的白玉在阳光下泛着柔和的光，盘龙栩栩如生。
“这个够不够？”
老兵倒吸一口凉气:“这是……皇上的贴身之物？”
“对。”沈清辞握紧玉佩，“就说这是北境某位王爷献给吴襄的‘诚意’，祝他……早日登基。”
她语气平淡，但话里的讽刺像刀子一样锋利。陈文秀不知何时也爬了上来，听到这话，苦笑道:“清辞，你这胆子也太大了。万一刘三刀识破……”
“他不会识破。”沈清辞摇头，“刘三刀这种人，眼里只有钱和权。看到这玉佩，只会想着怎么献给吴襄邀功，不会细究来历。而且……”她顿了顿，“咱们也不需要他完全相信，只要他开城门，放我们进去——哪怕只开一条缝，就够了。”
计划敲定，众人立刻准备。五百骑兵里，选出三十人扮作商队护卫，其余人埋伏在城外树林，等信号行事。沈清辞换上一身富家小姐的装扮，脸上蒙了面纱——不是为遮掩疤痕，是北境贵族女子的习惯。陈文秀扮作管家，虽然伤重，但勉强能撑。
准备停当，已是申时。他们不敢耽搁，立刻出发，绕开官道，从山间小路直奔滁州城。
太阳西斜时，滁州城的轮廓出现在视野里。城墙不高，但很坚固，城楼上旌旗招展，士兵往来巡逻。北门外排着长队，都是等着进城的百姓和商贩。
沈清辞他们的“商队”有二十辆大车，车上盖着油布，鼓鼓囊囊，像是满载货物。其实只有前五辆车装了东西——是沿途买的药材和皮毛，做样子用。后十五辆全是空的。
排队排了约莫两刻钟，才轮到他们。守门的士兵懒洋洋地检查，掀开车上的油布看了看，又伸手摸了摸，没发现异常，正要放行，一个校尉模样的人走过来。
“慢着。”校尉上下打量沈清辞，“哪儿来的？运的什么？”
陈文秀上前，递上一块银子，赔笑道:“军爷，咱们是从幽州来的，给吴将军送点北货。这是我家小姐，幽州王家的千金，特地来拜见吴将军。”
“幽州王家？”校尉挑眉，“王家的商队我见过，没见过这位小姐。”
“小姐是庶出，平日里不常出门。”陈文秀又递上一块银子，“这次是奉家主之命，有要事面见吴将军。还请军爷行个方便。”
校尉掂了掂银子，脸色缓和了些，但目光还是落在沈清辞身上:“面纱摘了。”
沈清辞依言摘下面纱。那道疤露出来，校尉愣了一下，眼神里闪过嫌恶，但没再说什么，挥挥手:“进去吧。不过丑话说前头，城里现在戒严，晚上有宵禁，别乱跑。”
“是是是。”陈文秀连连点头。
车队缓缓进城。沈清辞重新戴上面纱，目光扫过街道——确实戒严了，行人稀少，店铺大半关门，只有几家粮店还在营业，门口排着长队，士兵持刀维持秩序。空气中弥漫着一种紧张的气氛，像绷紧的弓弦。
他们找了家客栈住下。客栈老板是个精瘦的中年人，见他们车队庞大，又听说是给吴襄送礼的，态度格外殷勤，亲自安排房间，还送来热茶点心。
沈清辞住进最好的上房，关上门，立刻开始行动。她从窗口观察街面——粮仓在城东，离这里约三里，门口有重兵把守。城门守军分四班轮值，每班约百人。城里巡逻的士兵不多，大概都调去前线了。
“陈公子，”她低声对跟进来的陈文秀说，“你带十个人，去粮仓附近放火，制造混乱。记住，不要硬拼，烧了就跑。我带人去北门，趁乱夺门。”
陈文秀点头，但担心地看着她:“你的伤……”
“不碍事。”沈清辞从包袱里取出匕首和绳索，“行动定在戌时三刻，那时候天色全黑，守军换岗，是最松懈的时候。得手后，咱们在城南土地庙汇合，然后出城，往西走，进山。”
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