北门城楼上，战斗已经开始了。
沈清辞冲上城楼时，正好看到第一波箭雨落下。黑压压的箭矢像蝗虫一样扑向城墙，守军举起盾牌格挡，但仍有不少人中箭倒下。惨叫声、怒骂声响成一片。
孙千户满脸是血，正在指挥反击:“放箭！放箭！瞄准云梯！别让他们上来！”
沈清辞跑到垛口边，往下看去——城下黑压压的全是人，吴襄的军队像潮水一样涌来，云梯已经搭上了城墙，士兵们正在往上爬。
她拔剑，砍翻一个刚爬上来的敌兵。血溅了她一身，温热，腥甜。
战争，真的开始了。
这一夜，金陵城变成了炼狱。
箭矢如雨，滚木礌石如雹，金汁如瀑。攻城的一方悍不畏死，守城的一方寸土不让。城墙上尸体堆积如山，血顺着砖缝往下淌，在城下汇成一条条小溪。
沈清辞不知道自己杀了多少人，肩膀的伤早就裂开了，血把半边身子都染红了，但她感觉不到疼，只是机械地挥剑，砍杀，再挥剑。脑子里只有一个念头:守住，必须守住。
到了后半夜，攻势稍缓。吴襄的军队退下去休整，城墙上暂时安静下来。士兵们瘫倒在地，大口喘气，有人包扎伤口，有人默默收拾同伴的尸体。
沈清辞靠在垛口上，看着城外——那里，吴襄的大营灯火通明，像一只巨大的怪兽，蛰伏在黑暗中。
“沈姑娘，”孙千户走过来，递给她一个水囊，“喝点水吧。”
沈清辞接过，喝了一口，水很凉，激得她打了个寒颤。
“伤亡怎么样？”她问。
“死了三百多，伤了一千多。”孙千户声音沙哑，“箭矢用了一半，滚木礌石剩的不多了。最麻烦的是……金汁快用完了。”
金汁是守城的利器——煮沸的粪水掺了毒药，浇下去，烫伤加中毒，不死也残。但现在，连这东西都要用完了。
“还能撑多久？”
“如果吴襄继续这么攻……”孙千户顿了顿，“最多两天。”
两天。晚棠说援军最迟明天傍晚到。也就是说，他们还要再撑一天一夜。
“传令下去，”沈清辞说，“把所有能烧的东西都收集起来，油、酒、柴草……做成火油弹。吴襄再攻城，就用火攻。”
“是！”
孙千户领命而去。沈清辞继续靠在垛口上，看着城外。夜风吹过，带着浓重的血腥味。她摸了摸怀中的帛书和假玉玺，心里沉甸甸的。
那个秘密，像一块巨石，压在她心上。
如果萧启知道了，会怎么样？如果他不是皇子，这二十年他付出的心血、承受的痛苦，算什么？
她想起他说的那句话:“朕以前不信天命，但现在……朕有点信了。”
难道，这就是天命？一个江南沈家的孩子，阴差阳错成了皇帝，然后又要因为一纸帛书，失去一切？
不。她不信天命。
她只信事在人为。
既然先帝选择隐瞒，太后选择隐瞒，那她也选择隐瞒。这个秘密，就让它永远埋藏吧。
至于那枚真玉玺……等打完了仗，找个机会销毁。假的用久了，也就成了真的。
打定主意，她心里轻松了些。但就在这时，城下忽然传来号角声——
吴襄又进攻了。
这一次，攻势更猛。士兵们举着盾牌，推着冲车，冒着箭雨往前冲。云梯再次搭上城墙，敌兵像蚂蚁一样往上爬。
沈清辞提剑迎战。一个敌兵刚露头，就被她一剑刺穿咽喉。但更多的敌兵爬上来，城墙上陷入混战。
血，到处都是血。惨叫，怒吼，兵器碰撞的声音，混成一片。沈清辞身上又添了几道伤口，但她浑然不觉，只是不停地挥剑，砍杀。
就在她快要撑不住时，身后忽然传来震天的喊杀声——
是晚棠。
她带着一支骑兵，从城内冲了出来，直扑城下的敌军侧翼。这支骑兵人数不多，但个个悍勇，像一把尖刀，插进了敌军的软肋。
吴襄显然没料到城内还有骑兵，阵脚顿时大乱。攻城部队被迫回防，城墙上的压力骤减。
“清辞！”晚棠在城下高喊，“撑住！援军快到了！”
沈清辞看着她，点了点头，然后继续挥剑。
战斗持续到天亮。
当第一缕晨光照亮城墙时，吴襄的军队终于退了下去。城墙上，尸体堆积如山，守军只剩下不到一半，个个带伤。
但城，守住了。
沈清辞瘫坐在血泊里，累得连手指都动不了。孙千户走过来，递给她一块布:“擦擦脸吧。”
她接过，擦了擦脸上的血污，布瞬间变成了红色。
“沈姑娘，”孙千户声音哽咽，“咱们……赢了。”
“还没完。”沈清辞看向城外，“吴襄只是暂时退兵，他还会再来。”
“但至少，咱们撑过了一夜。”孙千户说，“一天一夜。只要再撑一天，援军就到了。”
是啊，再撑一天。
沈清辞挣扎着站起来，望向东方——那里，太阳正缓缓升起，金色的光芒刺破晨雾，照亮了满目疮痍的城墙，照亮了堆积如山的尸体，也照亮了幸存者们满是血污的脸。
新的一天开始了。
而这一天，注定要用更多的血来染红。
她握紧剑，眼神坚定。
那就，战吧。
为了这座城，为了城里的人，也为了……那个她选择守护的秘密。
远处，号角声再次响起。
吴襄的大军，又动了。