金陵的雨，来得又急又狠。
陈文秀的船还在运河上漂着，金陵城已经被连绵的雨幕笼罩。雨水敲打着皇宫的琉璃瓦，顺着飞檐流成一道道水帘，在汉白玉台阶上溅起细碎的水花。
延禧宫里，沈清辞站在窗前，手里捏着一封刚收到的密信。
信是陈文秀用飞鸽传来的，只有寥寥数语:“苏州得线索，柳氏幸存，神志不清。有神秘势力追杀，已灭四人。另:发现梅妃遗书，提及沈家血脉及清辞身世。三日后抵京，万事小心。”
清辞的手指微微发抖。不是害怕，是激动——这么多年，终于有了母亲消息。但“神秘势力追杀”几个字，又让她心头一紧。
“娘娘，喝碗姜汤吧。”丫鬟青黛端着小碗进来，见她脸色苍白，轻声劝道，“这几日阴雨连绵，您身子弱，别受了寒。”
清辞接过碗，热气氤氲上来，模糊了视线。她想起母亲——那个记忆中总是温柔笑着、手把手教她绣花的女子。母亲死的时候，她才七岁，只记得棺木很重，白幡很长，嫡母不许她哭出声。
“青黛，”她忽然开口，“你去打听一下，最近宫里……有没有关于苏州的消息。”
青黛应声退下。清辞走到妆台前，打开最底层的抽屉，取出那个母亲留下的旧锦盒。里面没有什么贵重物件，只有几缕用红线缠着的头发，一枚磨秃了的顶针，还有半块残缺的玉佩——另外半块，据说在父亲那里，但他从未拿出来过。
她抚摸着玉佩的断口，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心里。
母亲，你到底是谁？我又到底是谁？
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储秀宫里，气氛同样凝重。
慕容晚棠坐在书案前，面前摊着一张北境地图。父兄前日来信，说夷狄最近活动频繁，小股部队不断骚扰边境村庄，抢粮掠人。朝中那些文臣却还在弹劾镇国公“拥兵自重”，要求削减军费。
“一群蠢货！”晚棠忍不住骂出声，手一挥，将桌上的茶盏扫落在地。
瓷片四溅，宫女们吓得跪了一地。
“都起来。”晚棠揉了揉眉心，“收拾干净，出去。”
宫女们如蒙大赦，迅速收拾完退下。晚棠看着地上的水渍，忽然想起清辞——如果是她，肯定不会这样失态。那个女人，永远温温柔柔的，像一池春水，底下却藏着暗流。
正想着，贴身宫女采薇匆匆进来，附在她耳边低语:“娘娘，前头传来消息，陈文秀大人从苏州回来了，带回来两个人。”
“什么人？”
“一个疯癫的老妇人，说是柳家的人；还有一个年轻姑娘，是柳如松的女儿。”
晚棠眼神一凛。柳如松——这个名字她知道。二十年前太医院案的罪魁祸首，据说是他献上的药方害死了梅妃。先帝震怒，将柳家满门抄斩，只有少数旁支逃过一劫。
陈文秀去找柳家人做什么？还偏偏是这个时候……
“他现在在哪儿？”
“已经进城了，但没回府，直接去了城西的一处别院。”采薇声音压得更低，“而且……有人看见，他进城时，身上有血。”
晚棠站起身，在屋里踱了几步。窗外的雨越下越大，敲得人心烦。
“备轿。”她忽然说，“我要出宫。”
“娘娘，这不合规矩……”采薇为难。
“就说我去大报恩寺为父兄祈福。”晚棠已经走到门边，抓起一件斗篷披上，“皇上若问起，就这么回。”
她必须去见陈文秀。不单单是为了清辞，也是为了镇国公府。如果柳家的事牵扯到前朝旧案，那很可能也牵扯到兵权之争——当年梅妃之死，背后就有军功世家和文臣集团的角力。如今北境不稳，她不能坐视任何变数发生。
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城西别院里，陈文秀刚安顿好柳如月和柳如烟。
老太太受了惊吓，又淋了雨，发起高烧，胡话不断。请来的大夫把了脉，摇头说:“郁结于心，神思受损，加上年纪大了，不好治。我先开几副安神退热的药，能不能熬过去，看造化了。”
柳如烟守在床边，眼睛哭得红肿。这个十五岁的小姑娘，一夜之间经历了太多:父亲被押入京、姑姑疯癫、路上遇袭……现在看着唯一的亲人奄奄一息，她终于撑不住，眼泪像断了线的珠子。
陈文秀站在门外，看着屋檐下连成线的雨帘，心里沉甸甸的。他怀里揣着那三封信和梅花玉佩，像揣着一团火，烧得他坐立不安。
信里的内容太惊人，他必须当面告诉清辞。但怎么进宫？他是外臣，没有旨意不能入后宫。而且……现在有多少双眼睛盯着他？
正思忖着，院门被敲响了。三长两短，是约定的暗号。
陈文秀示意随从去开门。门开处，一个披着黑色斗篷的身影闪进来，摘下兜帽——
是慕容晚棠。
陈文秀愣了一瞬，随即行礼:“臣参见敏妃娘娘。”
“不必多礼。”晚棠摆手，目光扫过院子，“人在哪儿？”
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