两名黑衣杀手手持钢刀，拨开拦路的灌木枝叶，一步一步朝着胡郎中他们藏身的荆棘丛逼近。刀刃在午后阳光下闪着寒光，脚步声踏在落叶上，沙沙作响，如同踩在胡郎中心尖上。旁边的矿工抖得像筛糠，牙齿嘚嘚作响，眼看就要控制不住。
胡郎中也是心脏狂跳，手心全是汗。这么近的距离，只要对方再走近几步，拨开荆棘，他们两个大活人根本无所遁形！硬拼？就凭他这三脚猫功夫和矿工那吓破胆的样子，给人家塞牙缝都不够！跑？一出去就得被追上乱刀砍死！
眼看刀尖快要碰到最外层的荆棘，胡郎中脑中灵光一闪，目光瞥向侧下方——那里正是雾气蒸腾的温泉潭！潭水距离他们藏身处约有七八丈远，中间是陡峭的斜坡和乱石。跳潭？或许有一线生机！潭水是活水，或许有地下暗流连通别处，就算没有，潜水躲一阵，也比在这里等死强！
赌了！胡郎中猛地一拉矿工，压低声音急促道：“跳潭！憋住气！”不等矿工反应，他率先从灌木丛中“嗷”一嗓子蹦了出来，不是为了壮胆，纯粹是吓得！然后连滚爬爬，手脚并用，朝着温泉潭方向冲去！
那矿工被他拽得一个趔趄，也下意识跟着冲了出来，嘴里还发出惊恐的“啊啊”声。
两名黑衣杀手被这突如其来的动静吓了一跳，定睛一看，正是他们苦苦搜寻的目标之一！两人眼中杀机大盛，厉喝一声：“哪里跑！”纵身便追，身形如电，比胡郎中他们快得多！
“跳啊！”胡郎中冲到潭边，顾不上看水深水浅，闭着眼，抱着怀里沉重的包裹，纵身就往那热气缭绕的潭水里扑去！他心里只有一个念头：祖师爷保佑，千万别是浅滩石头……
“噗通！”
水花四溅。预料中的撞击剧痛没有传来，身体瞬间被温暖甚至有些发烫的泉水包裹。潭水比想象中深，直接没过了头顶。胡郎中慌乱地扑腾了几下，脚下一蹬，居然踩到了底——潭水其实也就一人多深。他连忙闭气，蹲下身，缩在靠近岸边的潭底，借着头顶蒸腾的雾气和水面波动隐藏身形。
几乎就在他入水的同时，旁边传来更大一声“噗通！”和一声短促的惊叫，矿工也跳了下来，但他显然没任何跳水经验，是横着拍进水里的，动静极大，溅起老高水花，估计摔得不轻。
紧接着，岸上传来黑衣杀手的怒骂和脚步声。胡郎中在水底偷偷睁开眼，隔着晃动的、有些泛着硫磺味微黄的潭水，看到岸边出现了四只穿着黑色靴子的脚。两个杀手追到潭边，看着水面上尚未平息的涟漪和蒸腾的雾气，有些迟疑。
“头儿！人跳下去了！”一个杀手朝远处喊道。
很快，魁梧头目带着另一人也赶到潭边。头目扫视着雾气弥漫的潭面，潭水因硫磺矿物质显得有些浑浊，加上水汽蒸腾，能见度很低，只能看到近岸处的水草和石头。
“哼，以为跳下去就能逃？”魁梧头目冷笑，“这潭水是活水不假，但出口狭窄，水流不急。老五，你沿左边岸搜！老七，右边！阿六，盯着下游出水口！我盯着这里！他们憋不了多久气，一露头就给我射！”
“是！”几个手下应道，立刻分散开，沿着潭边搜索，目光如鹰隼般扫视着水面，手里已扣上了小巧的手弩。
胡郎中蹲在水底，肺里的空气渐渐耗尽，胸口开始发闷发疼。他悄悄把头往上探了探，将口鼻微微露出水面，隐藏在一块突出水面的岩石后面和水汽之中，贪婪而无声地吸了一小口气。还好，雾气很浓，岩石挡住了视线。
他眼角余光瞥见斜前方不远处，矿工也学着他的样子，躲在一块石头后，只露出半张脸，脸色惨白，眼神惊恐。胡郎中对他使了个眼色，示意他别动，别出声。
就在这时，靠近胡郎中这边岸上搜索的杀手“老五”，似乎察觉到了什么，停下脚步，弯腰仔细查看岸边湿漉漉的石头和泥土。胡郎中心一紧，难道自己留下了脚印水渍？
只见老五从岸边泥地里，用刀尖挑起一小片湿漉漉的、暗黄色的布条，正是胡郎中那破烂外衣上被荆棘刮掉的碎片！“在这里附近下去的！”老五低喝，目光锐利地扫视面前这片水域。
胡郎中吓得一缩头，整个人沉入水下，心脏狂跳。对方就站在离他不到一丈远的岸边！
水下闭气的时间是有限的。胡郎中感觉肺部要炸开了，耳朵也开始嗡鸣。他必须换气，但一露头就可能被弩箭射成刺猬！矿工那边情况恐怕也一样。
怎么办？难道真要憋死在这温泉潭里？胡郎中焦急万分，手在水底乱摸，想抓住点什么稳住身形。忽然，他手指触碰到水底岩石上一处不寻常的凹陷，像是一个碗口大小的孔洞，正“汩汩”地往外冒着细微的水流和气泡。
水下出水口？还是泉眼？胡郎中不及细想，求生本能让他做出了一个大胆（或者说愚蠢）的决定——他把脸凑近那个孔洞，试图从冒出的气泡那里换点气！就算有硫磺味，也比憋死强！
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