厉家老宅灯火通明。
今日是厉母五十岁的整寿，能踏入这座门槛的，无一不是京城中有头有脸的人物。
草坪上衣香鬓影，觥筹交错。
但比起寿宴本身，人们更感兴趣的，是那个最近在京城引起巨大轰动的名字——苏雨棠。
“听说了吗？就是那个在报纸上跟老教授辩论的京大才女。”
“何止啊，前阵子厉家那位大少，可是在记者会上为了她，当众撕了账本，
还扬言要拿全部身家给她做担保呢！”
“啧啧，真是好手段。一个乡下来的丫头，竟然能把那个出了名不近人情的厉时靳拿捏得死死的。”
“我倒想看看，这真人到底是不是有三头六臂。”
议论声中，一辆黑色的奔驰轿车缓缓停在门口。
车门打开，苏雨棠走了下来。
她今日穿了一身淡青色的长裙，款式简单，仅在领口和袖口处绣着几簇清雅的白玉兰。
长发挽起，露出一截白皙纤细的脖颈，脸上未施粉黛，
却在璀璨的灯光下压过了满堂的珠光宝气。
她一出现，周围的喧嚣戛然而止。
她微微颔首，算是跟众人打了招呼，然后径直朝主厅走去。
“瞧她那副样子，还真当自己是个人物了。”
人群中，厉念真挽着一个富家小姐的胳膊，嘴角撇出一丝不屑。
“念真，别气。今天可是伯母的主场，有她好看的。”旁边的女孩安慰道。
厉念真发出一声轻蔑的冷哼，手指无意识地摩挲着手里的皮包，
目光在苏雨棠和主位的母亲之间来回掠过。
主厅内，厉母端坐在主位的红木雕花扶手椅上，一身绛紫色的织金锦缎旗袍，
衬得她雍容华贵，却也多了几分疏离与威严。
“妈。”苏雨棠走到她面前，不卑不亢地喊了一声。
厉母眼皮都未抬一下，只是从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，算是回应。
她身旁的厉父倒是看了苏雨棠一眼，眉头微皱，
认为这种不够隆重的穿着在众目睽睽之下折了厉家的体面。
这时，厉明德端着酒杯，笑呵呵地走了过来。
“侄媳妇来了。时靳呢？这么重要的日子，怎么没陪你一起？”
苏雨棠淡淡道：“时靳临时有急事，稍后就到。”
“哎哟，再急的事，也不能耽误大嫂的五十整寿啊。”
“时靳这孩子也是，这么大的场面，怎么能让你一个人来应付？
厉家这长房的门面重得很，万一你要是怯了场，失了礼数，外人看了笑话，
二叔我这心里也过意不去啊。”
刚才还推杯换盏的宾客们此刻都屏息噤声，所有的目光利刃般聚向台前。
苏雨棠神色未变，看着厉明德，从容一笑：
“劳二叔费心了。厉家的门面确实重，但既是长房的责任，就没有怯场的道理。
时靳在外为家族开疆拓土，守的是厉家的‘势’；我代夫在膝前尽孝，守的是厉家的‘礼’。”
她顿了顿，语气依旧温和，却字字有力：
“夫妻一体，分工不同罢了。
倒是二叔，今日是大喜的日子，您与其担心还未发生的‘岔子’，不如多陪陪宾客。
毕竟，若是让外人觉得咱们自家人都对寿宴没信心，那才是真让厉家失了体面，您说呢？”
“你！”
“二叔，这就是您的不对了。”一道清朗的声音适时插了进来。
厉时循单手插兜，漫步至苏雨棠身侧站定，无声却坚定地表明了立场。
他对着厉明德露齿一笑，眼神却冷：
“大哥特意交代我护着大嫂。大嫂刚才说的‘势’与‘礼’各司其职，才是大家风范。
您总觉得女人撑不起场面，这思想要是传出去，怕是让人笑话咱们厉家迂腐，跟不上时代。”
“好了。”
一直沉默的厉母终于开口，她指尖轻点着扶手，目光冷冷地在苏雨棠身上停了一瞬。
“宾客都在，吵吵闹闹像什么样子。雨棠，去那边坐着。”
她语气虽轻，却透着不容置疑的威严，
话里话外都在敲打苏雨棠不该在这个日子逞口舌之快，坏了寿宴的和气。
苏雨棠没再多言，安静地走到厉家女眷那一桌坐下。
厉念真立刻凑了过来，漫不经心地理了理自己那身昂贵的裙摆，语调中透着一股傲慢的嘲讽。
“嫂子，你可真是沉得住气。大哥都不在，你一个人来，就不怕被人笑话吗？”
“我为什么要怕？”苏雨棠反问。
“你……”
厉念真的脸色青了又白，她死死盯着苏雨棠，却在某一瞬间忽然舒展了眉头，
嘴角撇出一丝成竹在胸的弧度。
“也对，既然你有这份定力，那咱们就走着瞧。
逞口舌之快谁都会，只是不知道，待会儿到了献礼的环节，
你拿出来的东西，是不是也如你的口才这般硬气。”
厉念真退回到座位，眼神里透着等着看笑话的轻浮。
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