因为他们都没想到这一层。
他们只想着得到江小碗，得到生命之心，但从没想过——生命之心可能也在主动选择。
江小碗继续：
“我有一个提议。”
“成立一个临时的‘联合研究组’。苗族、测量者、秘术协会、监察局，甚至林修——如果你愿意的话，都可以派代表参加。”
“我们一起研究生命之心的秘密，一起寻找种子的真相，一起面对它可能带来的未知变化。”
“研究成果共享，风险共担。”
“而在研究期间，我不会偏向任何一方，也不会跟任何一方走。我会留在一个中立的地点，由所有方共同监管。”
说完，她放下话筒，等待着回应。
街道上再次陷入寂静。
只有夜风的声音，和远处偶尔驶过的车声。
这是一个大胆到近乎疯狂的提议。
但仔细想想……
似乎是目前唯一的，不爆发全面冲突的办法。
苗族老妇人最先动摇。
她身后的苗疆这些年日渐衰落，守棺人传承濒临断绝。如果真能得到生命之心的秘密，或许能重振苗疆。而且合作意味着她不需要和另外两方开战——她没有必胜的把握。
测量者的黑袍人开始内部交流，那些机械音快速交换着信息，最后，为首的黑袍人点头：
“测量者同意临时合作。但必须签订‘互不侵犯契约’，用双方最高级别的力量担保。”
秘术协会的金发女人看向另外两个同伴，用眼神交流后，也开口：
“秘术协会原则上同意。但我们需要向总部汇报，并且要求研究组必须在我们的一个安全设施内进行。”
江小碗摇头：
“研究地点必须是绝对中立的地方。我建议……就在这条街，就住在生铺。”
“这里？”三方势力都皱眉。
“对。”江小碗说，“往生铺是秦老板的地盘，他不属于任何一方，而且有足够的安全措施。最重要的是——”
她看向街道尽头：
“林修，你也同意吧？”
阴影里，林修缓缓走出来。
他脸上还有江远帆打出的淤青，但表情已经恢复了那种学者式的冷静。
“我同意。”他说，“但我要补充一个条件：江远帆教授必须参与研究。他对守棺人的研究是所有人里最深入的。”
江远帆从往生铺里走出来，站到女儿身边：
“我可以参与，但小碗必须全程在场，而且她有随时叫停研究的权力。”
“可以。”林修点头。
其他三方势力犹豫了一下，也陆续点头。
临时协议，就这样达成了。
秦老板站在往生铺门口，看着这一幕，眼神复杂。
他没想到，江小碗会用这种方式破局。
不是逃跑，不是战斗，不是牺牲。
而是……把所有人都拉到一张桌子上，告诉他们：
要么一起找答案，要么谁都别想得到答案。
简单，直接，有效。
但也极其危险。
因为这张桌子上的每个人，都可能随时掀桌子。
江小碗转身走回往生铺。
路过秦老板身边时，她轻声说：
“秦叔，接下来要麻烦你了。”
秦老板苦笑：
“你这丫头……比你妈还会折腾人。”
但他眼里，是骄傲。
江小碗走进铺子，坐在柜台后的椅子上，终于松了口气。
胸口的生命之心，似乎也感受到了她的决定，脉动变得平缓了一些。
广播停止了。
能量波动收敛了。
但江小碗知道，真正的挑战，现在才开始。
联合研究组。
五方势力。
一个未知的生命之心。
而她，要在他们中间周旋，要在保护父亲和自己的同时，找到真相。
还要在……
她看了眼时间。
凌晨两点。
距离记忆衰退的临界点，还有不到一小时。
而她刚才使用生命之心广播，又消耗了一部分存在。
她能感觉到，脑子里有些东西正在变模糊。
比如……傅清辞在治疗室里的脸，具体是什么表情？
比如……苏瑾的眼镜是什么形状的？
比如……阿雅的眼睛是什么颜色？
这些细节，正在消失。
江小碗握紧拳头。
她必须尽快。
在彻底忘记之前，找到解决记忆衰退的方法。
找到母亲失踪的真相。
找到……生命之心的真正意义。
窗外的街道上，三方势力正在搭建临时的营地。
往生铺里，江远帆和秦老板在准备研究设备。
而江小碗坐在那里，闭上眼睛，感受着胸口的温暖，感受着那个新生命的心跳。
轻声说：
“告诉我。”
“你到底是什么？”
“你想让我……做什么？”
生命之心没有回答。
只是安静地跳动。
像在等待。
等待某个时刻的到来。
等待某个……
江小碗还无法理解的答案。
往生铺一楼大厅此刻像个小型的联合国会场。
苗族在左边角落铺开一块绣着繁复图腾的布，上面摆着十几卷泛黄的古籍和一堆装着蛊虫的陶罐。老妇人盘膝而坐，闭目养神，但耳朵微微动着，显然在监听全场动静。
测量者在右边墙角架设了三台精密仪器，屏幕上跳动着复杂的数据流。三个黑袍人沉默地操作着，机械手指在控制面板上飞速移动，发出轻微的咔哒声。他们和苗族保持着一个微妙的距离——刚好够互相监视，但又不至于触怒对方。
秘术协会占据了柜台旁边的位置，金发女人和她的两个同伴正在整理一摞厚厚的档案。档案封面印着不同国家的徽章，显然是全球各地收集来的资料。他们偶尔用低声的法语交流，眼神警惕地扫过另外两方。
林修坐在大厅中央唯一的桌子旁，面前摊开他的研究笔记和从研究所抢救出来的数据硬盘。江远帆坐在他对面，两人正低声讨论着什么，虽然表情依然带着敌意，但至少没有动手。
秦老板在二楼架起了临时的监控系统，八个屏幕分别显示着往生铺内外的实时画面。
他手里端着一碗泡面，眼睛盯着屏幕，耳朵上戴着监听耳机，像个尽职的裁判兼保安。
而江小碗……