崔嬷嬷笑着把茶塞进花想容手里。
花想容接过来喝了一口，却没坐下，眼睛还是盯着考篮不放：“他再大也是我儿子，第一次考举人，我能不操心吗？东西一样没带齐，到了贡院里叫天天不应叫地地不灵的，那可怎么办。”
崔嬷嬷摇摇头，也不劝了，在旁边帮着打下手。
正说着话，外头传来脚步声，接着门被推开。
陆怀琛走进来，穿着一件干干净净的靛蓝色长衫，整个人清清爽爽的。
他看见他娘围着个考篮转来转去的模样，先笑了一下。
“娘，您这是把厨房搬空了？”
花想容回过头，把手里的茶盏往崔嬷嬷手里一塞，走过去上下打量了他好几遍。
从头顶看到脚尖，又从脚尖看到头顶，伸手帮他整了整衣领，又扯了扯袖子。
“参汤带了，万一渴了就喝两口。包子你趁热吃，凉了就别吃了，酥饼可以留着晌午垫一垫。墨我给你带了最好的那锭，纸也多准备了几张，万一写废了有的换。”
花想容一口气说了一大串，眼珠子一直黏在儿子身上没挪开过。
陆怀琛老老实实站着，让她折腾，等她念叨完了才开口问道：“娘，国师给的那个平安符，您给我放哪儿了？”
花想容一拍脑门：“哎哟，对对对，险些忘了。”
她转身从自己袖子里摸出一个锦囊，里面装着一道平安符，是国师鹤棣亲手画的。
她把锦囊递过去，让他挂到脖子上去。
陆怀琛接过来看了看，又递了回去：“不必了。考试凭的是真本事，我书读好了，文章写好了，用不着这个。符就放您那儿吧，等我考完了回来再还我。”
花想容还想再劝，对上儿子那双含笑的眼睛，终究没再说下去。
她轻轻叹了口气：“随你。走吧，马车在外头等着了，别迟了。”
不知什么时候下起了雨。
天还是黑的，只有廊下的灯笼照着脚下的路。
马车从长宁侯府后门驶出去。
花想容和陆怀琛坐在车里，车身轻轻摇晃，雨打在车顶上，听上去特别密集。
街上已经有不少考生在赶路了。
有的挎着考篮匆匆走，有的坐在驴车上缩着脖子躲雨，还有的带着小厮撑伞走着。
各种各样的灯笼在雨里晃来晃去，像一群萤火虫。
马车里安静了一会儿。
花想容隔着帘子往外看了一眼，回过头来问陆怀琛：“紧张不紧张？”
陆怀琛靠在车上，姿态松弛。
他摇了摇头，嘴角带着一点笑：“不紧张。这些日子书读下来，该会的都会了，不会的这会儿临时抱佛脚也来不及了。紧张也没用，不如放宽心去写。”
说着，轻轻吐了口气：“倒是觉得挺有意思的。这么多人，熬了这么多年，都往一个地方赶。这场雨也不知道什么时候能停。”
花想容没说话。
马车继续往前走着。
……
贡院门口。
陆怀琛从马车里探出身子，脚还没沾地，花想容就已经忍不住抓紧了他的袖口。
这条街上早就挤满了人，大家全都奔着一个地方去。
今日秋闱开考，整个京城的举子们都在这儿了。
花想容一手扶着车辕，一手抓着陆怀琛的袖子，千言万语在到了嘴边，只挤出一句：“娘在外面等你。”
陆怀琛转过身，低头看着娘亲那双泛红的眼睛，嘴角一弯：“娘，您回去吧，路上人多车多，别在这儿挤着了。”
花想容嘴上应着“好”，脚下却半步都不肯挪开。
陆怀琛往前走了两步，她又跟上去两步，目光黏在儿子身上。
陆怀琛回头冲她摆摆手，花想容这才咬着唇，目送他转身往贡院门口的队伍走去。
贡院正门外，搭着三道栅栏，每个栅栏口都有吏员核对名册。
举子们按籍贯分成几队，从门口一直蜿蜒到茶棚下。
陆怀琛夹在一群考生中间，显得格外从容。
刚排到第二道栅栏前，身后忽然起了一阵骚动。
几个年轻公子哥儿拨开人群走过来。
当先那个个子最高，正是当朝丞相的长子叶鸿洋。
身后跟着弟弟叶鸿翊，还有三四个世家子弟，每个人脸上带着看热闹的兴奋劲。
叶鸿洋径直走到陆怀琛旁边，拿眼风扫了扫陆怀琛手里提着的考篮，嘴角一撇：“哟，长宁侯府的大公子，就背这么个玩意来考功名？连个书童都不带，别是连铺盖卷都买不起吧。”
周围几个排队的考生听见动静，纷纷转头看过来。
有人认出了叶鸿洋，小声嘀咕：“那是丞相府的大公子，听说去年乡试就是解元，今年奔着会元来的。”
“那他旁边那个不就是长宁侯府的陆怀琛？听说两家人朝堂上就不对付，小一辈的看来也要掐一架。”
陆怀琛像是没听见那些窃窃私语，转过头看了叶鸿洋一眼，目光平平淡淡：“叶兄今日来得真早。我记得叶兄府上的马车一向宽敞，怎么今天也挤到人堆里来了？”
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