马车在乱石嶙峋的荒道上颠簸，车轮辗过碎石的声响，像是在咀嚼干燥的骨头。
没有人说话。车厢内弥漫着一股沉闷的铁锈味——那是血干涸后的气息。
张大壮机械地挥动缰绳，目光死锁在前方被夜色吞噬的荒径。风割在脸上生疼，他却毫无知觉。
双臂内侧残留的触感引发一阵阵不受控的轻颤。那无关用力过度，纯粹源于一种透骨的冰冷。
那种硬度近似生铁。然而，在接触的刹那，灵魂深处却炸开一股莫名的战栗。
刚才战场上的那一幕，像梦魇般在他脑子里挥之不去。
当时，他从背后死死勒住那头怪物的脖子，视线越过那厚实冰冷的精钢护肩，看向前方那片枯木残骸的战场。
那个高度……太熟悉了。
记忆的闸门毫无征兆地被冲开。那是很久以前，他还没长得像现在这么高壮的时候。
那个人总喜欢把他架在脖子上，或者是让他趴在宽阔的背上，带着他在山丘上远眺夕阳。
记忆里的背脊是滚烫的，透着一股汗味和便宜皂角的香气，那是父亲特有的味道。
「大壮，趴稳了。爹背得动你，再过十年也背得动。」
「看，这个高度，是不是能看得比我还远？」
刚才勒住怪物的一瞬间，眼前的视线高度，竟然与记忆中趴在父亲背上看到的高度，严丝合缝地重叠了。
连肩膀的宽度，甚至是被勒住时那种下意识耸肩护着背上人的细微动作，都一模一样。
那不是战斗的动作，那是怕背上的孩子滑下去、刻在骨子里的保护本能。即便变成了怪物，那具身躯依然深深铭记着。
「不可能……那不可能是……」
张大壮猛地闭上眼，试图将那个荒谬又惊悚的念头甩出脑海。
那是一头杀人不眨眼的怪物，是冰冷无情的人形兵器。怎么可能是那个会买糖葫芦给他、笑容憨厚朴实的爹？
可是，那只独眼最后望向他的眼神，还有那个该死的、温柔的耸肩……
「爹……真的是你吗？」
这句话卡在他喉咙里，像咽下了一把碎玻璃，刺得他胸口发闷，眼眶发酸。
他不敢问出口，甚至不敢回头去向车厢里的任何人求证。
因为一旦问了，那个残忍的答案或许就会变成铁一般的事实。
「别走官道，绕去城北。」
车厢里传来芈康虚弱却冷静的声音，打断了张大壮即将崩溃的思绪。
「现在路上恐怕会遇到拦截，我们回废屋。」
张大壮深吸一口气，将那股涌上鼻腔的酸涩硬生生压了回去。
他没有回头，只是沉默地拉动缰绳，马车拐进了一条荒废已久的林间小径。
他握着缰绳的手指关节泛白，指甲深深嵌入掌心，仿佛要用疼痛来锁住那个即将破土而出的真相。
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城北废屋，夜风穿堂。
这座曾被他们当作秘密基地的破屋，此刻显得格外凄凉。
狄英志之前撞破的窗棂依旧歪斜敞着，像张合不拢的嘴。
冷风呜呜地灌进来，卷起地上的枯草与尘埃，混合着屋内渐渐浓郁的血腥气，闻起来令人作呕。
张大壮和方小虾咬着牙，一个背、一个抬，艰难地将昏迷的狄英志和重伤的芈康弄进屋内。
刚一沾到那堆潮湿的草榻，芈康就痛得闷哼一声，脸色灰白如纸，额头上的冷汗瞬间沁湿了乱发。
李玉碟跪在他身边，动作利落地剪开他被血浸透的衣衫，眉头却越锁越紧。
「药不够。」
她打开药箱，发现里面的药材在前次疗伤时已经用得差不多了，连凑出一副止血散都难。
屋内陷入死寂。
方小虾缩在角落，抱着膝盖，肚子不合时宜地发出一声雷鸣般的「咕噜」。
他羞愧地把头埋得更低，恨不得找个地缝钻进去。
但谁也没笑话他，因为现在屋里真的连一口吃的都没，那种饥饿感像传染病一样在每个人胃里翻腾。
就凭这副样子，别说去救宋承星，恐怕连今晚大家都熬不过去。
「……这个还你。」
张大壮打破了沉默。他从怀里摸出那块沉甸甸的乌铁令牌，塞回给半躺着的芈康。
令牌上还残留着张大壮的体温，与芈康冰冷的手指形成鲜明对比。
他费力地睁开眼，看着手里的令牌，什么话都没说。
张大壮其实也没在等他解释，故作轻松说道：
「那车行的伙计看这玩意儿的眼神像见了鬼，马上把掌柜的叫了出来。掌柜出来后一看，吓得把车行最好的那辆马车驾出给我，还问我要不要驾车的车夫。我想最好不要让其他人知道，就摇头拒绝了。」
张大壮转过身，声音很闷，听不出情绪：
「没想到这玩意儿这么厉害，连半分钱都不用花。快收好了，别弄丢了。」
芈康的手指摩挲着冰冷的金属表面，眼神复杂地看了一眼张大壮宽厚的背影。
他没有解释这块令牌背后代表的势力，只是默默将它收回贴身衣袋，重新藏好。
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