暮色四合，宋延平回望宋延吉，他神情平和道：“五弟，我已不是少年人了。”
“四哥，三十而立，你还没有到不惑之年。”
宋延吉急急道：“四哥，你就甘心做小官，过眼前这种平淡的日子？”
宋延平看着宋延吉，他正好处在三十而立的年纪，他生得与父亲宋固有五分相像，只是他身上少了那份久居庙堂的凌厉和高深。
宋延平嘴角浮起一丝淡笑，道：“五弟，为兄今年三十有五了。
父子皆在要津，我没有那份野心，也没有那般好的手段，我就享受眼前平实的日子。
五弟，我不想外放，我没有父兄的精干本事，我就想做一个安分守己的闲官。”
宋延平最后一句话，放轻了声音，却字字清晰。
宋延吉听后愣怔了半会，宋延平却已经抬脚往前走了。
宋固的书房里，宋延恒起身给父亲杯中又续了茶水。
宋固道：“你们兄弟里面，吉儿心底还保存几分少年锐气。
只是他不懂‘踏实’二字，才重逾千钧。
仕途？何为仕途？
是官阶品级的一路攀升，还是经手事务桩桩落实？
这些年，我在朝堂上起起伏伏，时不时被御史弹劾……。”
宋延恒看着案桌的茶盏，茶香袅袅，他聆听着父亲的教诲，他也珍惜这个机会。
“我当年在工部抄了四年文书，核了四年的帐目……。”
宋固起身踱步到窗边，他伸出一只手，道：“同科进士里如今在朝堂人数不足一只手。
当年的天之骄子们也散落各处，有的从知府任上退了下来，有的回到原籍当了教书先生，有的则是归隐山林……。”
宋延恒深有同感的点头，宋固回头看着他，眼里闪过一抹慈爱神情。
“这世间的路有千万条，有人适合站在风口浪尖搏击，有人适合在深水静流中潜行。
我是盼着儿孙都有一番作为，但是老五的性格，不适合外放出去。
他要去了地方，不是被人架空，就是被人利用。
昭儿那样沉稳的人，上次都被人差点暗算了。
老四才华不逊于人，只是为人处事太过温和了一些。
他有我们在，他便是那不善权谋的人。
……。”
夜色深了，大房主院宋大夫人看着大步走进来的宋延恒，迟疑片刻笑着说：“大爷，您回来了。”
宋延恒点头，看了一眼房间里候着婆子，皱眉头说：“上茶。”
婆子出去后，宋延恒对宋大夫人说：“你房间里不能用一两个机灵的婢女？”
宋大夫人很是轻淡道：“机灵的丫头放在房间里几年，又要给她们安排嫁人的事情。
我现在用的婆子，就是我当年近身的婢女，如今她们在我面前依旧忠心耿耿。”
婆子给宋延恒上了茶，宋大夫人对她道：“退下吧。”
婆子立时倒退出了房，宋延恒看着宋大夫人低声说：“我今天听父亲说了一些旧年旧事。”
“大爷，父亲怎会有空与你说往事？”
宋延恒叹息道：“老五有心外放，偏偏江南那边补不到空缺。
我和父亲提了提，父亲的意思，老五要放在身边，才能看顾他的周全。”
宋大夫人诧异的抬了抬眉头，但是她还是没有出声说话。
宋延恒顿了顿，感叹道：“父亲因此和我说了许多年前的旧事，说他当年……。”
“当年你家到我家提亲，我父亲与我提了提你父亲年青时候的一些事情。
他说父亲行事严谨，只要父亲经手的事情，从来不会虚报，而且一桩桩一件件都经得住有心人的查验。”
当年宋大夫人的母亲是不满意女儿这门亲事的，只是因为她父亲的坚决态度，她母亲最后妥协了。
宋延恒眼里有光，凑近宋大夫人笑着道：“夫人，当年岳父大人是如何评价我的？”
秋风吹得窗棂轻响，烛火光影摇曳，将他们夫妻的身影投在墙壁上，两人恍若还是年少夫妻那般的亲近。
宋大夫人眼里闪过一抹笑意：“玉树临风，翩翩少年人。”
宋延恒听后摸了摸了自个的脸，道：“如今岳父大人见我总是神情严肃，原来是我年纪大了的原故。”
当年宋延恒和宋大夫人楚瑶商议婚事的时候，宋固正与政敌相争，一时之间，难分胜负。
楚父首肯女儿的婚事，就是相信宋固这个人为人行事，楚父也相中了宋延恒的品性。
他认为宋延恒处在这样的情况下，行事不骄不躁，在衙门里当差，尽力做好每一桩事情。
远处传来更夫的梆子声，已是戌时三刻。
宋延恒的眼神落在桌上一个紫檀木盒上面，宋大夫人顺着他的眼光看过去。
她笑着说：“宫里送来茱萸锦囊。”
她伸手打开了盒子，木盒中的茱萸锦囊果然与寻常茱萸囊不同。
个个针脚细密，纹样精致，有的绣着福寿双全，有的绣着松鹤延年，用五色丝线捆扎，盒里还垫着一层桂花。
“宫中之物，果然不一般。”
宋延恒赞叹道：“夫人，父亲母亲和弟弟们各处可有？”
宋大夫人点头说：“都有，母亲平等地对待各房。”
宋延恒笑着道：“夫人做事，我是放心的。”
宋大夫人只是笑了笑，他们夫妻多年，在这些事情上面还是有默契的。
“夫人，重阳节登高，我听四弟的意思，是不会带十六出府去登高。
到时还是在他们院子里，给十六搭一个登高台。”
宋大夫人笑着点头说：“是啊，四弟妹也说了。
大爷，你最近有没有见过十六？”
宋延恒认真的想了想，摇头道：“我有些日子没有见到十六了，上一次见她，我觉得她比从前要机灵活泼许多。”
宋大夫人笑着说：“过几日重阳节，你可以仔细的看一看十六。
如今她的身体好了，话不多，但是她笑起来很是好看。”
“如此甚好。
夫人，九月九，好日子，十六登高的时候，你也去看一看吧。
你再送一些重阳糕给四房，让十六多多吃糕。”
宋大夫人笑了：“大爷，我可不敢给十六多多吃糕，她一个小姑娘，可不需要什么步步高升。”
宋延恒笑着瞅了宋大夫人一眼，道：“十六在家学读书，她能步步高升，我们当长辈的瞧着也是乐意的。”