敬茶。
这意味着什么，她心里再清楚不过。
在世家大族的规矩里，妾室进门，首要的礼数便是向正室夫人敬茶，从此以正室为尊，循规守礼，俯首听命。
这一盏茶递出去，便是将名分定了下来。
从此，她将不再是那个寄居沈府的表姑娘周潆，也不再是那个被养在青桐巷私宅里的外室，而是沈宣名正言顺的侍妾，是堂堂正正的沈家人。
乔漪解释道：“府里规矩森严，每个人的吃穿用度皆有定例，要保你衣食无忧，总得有个合情合理的由头。再者，来日你腹中的孩子降生，也需有个名正言顺的身份，方能堵得住悠悠众口，不被旁人非议轻贱。”
她不曾表达半句怜悯，也不曾提过半分原谅，只是用最妥帖周全的方式，替她、替她腹中的孩子，铺了一条可以走下去的路。
听闻此言，周潆心底积压的所有情绪彻底决堤，悲恸、感激、愧疚、动容，种种情绪交织缠绕，泪水终于再也控制不住，顺着脸颊肆无忌惮地淌了下来。
她抬手抹掉满面的泪水，即刻从石凳上起身，双膝一弯，直直地跪在了地上，朝着乔漪端端正正地叩首行礼。
“多谢少夫人恩德。”
深深一叩之后，她缓缓直起身，深吸一口气，将那满腔的心绪尽数压下，双手郑重接过侍女递来的茶盏，高高举过头顶，抬眸望向身前端坐的女子，一字一句，郑重坚定道：“妾周氏，给主母敬茶。”
乔漪抬手接过那盏茶，凑至唇边抿了一口，算是全了这纳妾的礼数。
随后，她将茶盏轻轻搁回石桌，垂眸看向跪在地上的周潆，语气平淡地交代道：“往后你便是大公子房里的周姨娘了，一应吃穿用度，皆比照着陈姨娘和姜姨娘的份例来，月钱、衣裳、首饰，都会有人按时送到你院里，往后你只需恪守本分，安分守己，静心养胎，孝敬长辈，莫要再生事端。”
陈姨娘是大老爷的妾室，姜姨娘是二老爷的妾室，她们虽无子嗣傍身，却也是在府中伺候了十来年的老人了，各有各的体面。
乔漪给了周潆比肩她们的待遇，虽不逾越，却也绝不薄待，算是看在她腹中怀有沈宣子嗣的份上，格外开出的优待了。
周潆听罢，眸光微微颤动，再度俯身叩首，语气郑重道：“谨记主母教诲。”
“平身吧，”乔漪微微颔首，“我这里不用你伺候，你回去安心养胎便是，方嬷嬷和翠柳依旧留在你身边照看，缺什么只管让人来报。”
周潆恭顺应下，随后由侍女上前搀扶着，缓缓站起身来。
她深深地看了乔漪一眼，终究未曾多言，只微微福了一礼，便转身随侍女沿青石小径缓步离去。
单薄身影渐渐淡出庭院，最终消失在月洞门外。
偌大丹枫馆内，一时只剩下了褚玉和乔漪两人。
目送着周潆的身影彻底远去，褚玉方才转头看向身侧的乔漪，轻声问道：“表嫂当真想好了，要给她名分？”
乔漪静坐片刻，目光落在院中那棵光秃秃的枫树上，语气依旧平淡道：“是啊，沈宣已死，这些身后之事，无非是做给世人看的罢了。”
“给她一个名分，让她和孩子往后有个安身立命的由头，也好过流落在外，被人诟病说我没有容人之量，刻薄了她。”
说罢，她缓缓收回远眺的目光，转头看向褚玉，唇角勾起一抹浅浅的弧度，继续道：“何况，往后我与她，本就不会再有什么交集了。”
褚玉闻言微怔，眼底浮起几分疑惑：“表嫂的意思是……”
乔漪语气稍顿，终于将那个在心底酝酿了一整日的决定缓缓道出：“沈宣虽能以服丧之制阻我和离，却拴不住我的腿脚。我已经想好了，等出了月子，便带着孩子搬出沈府，迁居至我婚前陪嫁的那处宅子里去，以服丧为由，过一段清静日子。”
沈宣说他厌倦了在众人面前扮作君子的日子，可他不知道，乔漪与他成婚八载，又何尝不是厌倦了扮作贤妻良母的日子？
相夫教子，打理中馈，迎来送往，处处周全……八年光阴，她始终在为旁人而活，却从未真正为自己活过一次。
如今沈宣骤然离世，却刚好给了她一个理由。
一个不必对抗世俗压力，不必背负骂名，却能顺理成章地抽身离开的理由。
这样的结局，远比和离要好得多。
褚玉静静听着，心底像是被什么东西轻轻拨动了一下，泛起一圈圈细碎的涟漪。
她看着乔漪那双清亮而坚定的眼睛，心底不由得生出几分由衷的敬佩。
希望来日自己与谢泽和离之时，也能有这般坦荡洒脱、不问得失的勇气。
“表嫂想得通透。”她轻声说。
乔漪笑了笑，没有再说话，只将目光投向了远处辽阔的天际，眼底盛满对往后自由岁月的期许。
——
接下来的日子，沈府上下便笼罩在了一片沉沉的哀戚之中。
灵堂设在正厅，白幡高悬，素烛长明，香烟缭绕，一派肃穆凄寂的景象。
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