洞外终于挖通。
姜茉抓着陆庭樾的手腕爬出来，膝盖磕在碎石上，顾不得疼。
暗卫首领递上水囊：“陛下，夫人，属下无能。”
陆庭樾接过水囊递给姜茉，她摆手拒绝：“先说正事。”
“查到了。”暗卫展开地图，“两位小主人留下记号，往西域方向去了。这条线……”他指尖顿住，“与当年夫人去赤渊的路有重合。”
姜茉心口猛跳。
她当年为救陆庭樾，带着孩子穿越半个大陆，找到赤渊圣地。那是普通人终生无法企及之处。
可孩子们选择的路线更深入，地图上已是空白。
“无尽山脉。”陆庭樾声音发沉，“传说中大陆脊梁。”
姜茉抢过地图细看。
承之留下的暗号用树枝划在泥地里——三个圆圈套叠，中间一个点。
这是他们母子的秘密记号，意思是“源头”。
“他们要找什么源头？”她喃喃自语。
陆庭樾忽然想起什么：“茉茉，你说过梨漾的系统提到'终门'。”
“对！”姜茉猛抬头，“梨漾说裂缝是门缝，真正的门在别处。”
两人对视，都看见对方眼中恐惧。
孩子们要找的不是地脉之眼，而是比赤渊更古老的存在。
“备马。”陆庭樾下令，“即刻出发。”
“陛下三思！”暗卫跪下，“无尽山脉凶险万分，况且朝中——”
“朝中有太傅监国。”陆庭樾打断他，“再说，我儿女都不在，要这江山有何用？”
姜茉听见这话，喉头发紧。
她转身快步走向马厩，裙摆扫过青石板，留下湿漉漉水渍。
换上骑装时，她盯着铜镜里自己。
脸色苍白，眼眶青黑，完全不像个能赶远路的人。
可她必须去。
承之三岁时摔破膝盖，抱着她哭得撕心裂肺。梨漾五岁那年发高烧，烧糊涂了喊“娘别走”。
她怎么可能坐在京城等消息？
院子里，陆庭樾正吩咐护卫准备干粮药材。
“带御医。”他声音冷静得可怕，“还有会爬山的向导。”
姜茉走到他身边：“需要多久？”
“快马加鞭，十日到西域边境。”陆庭樾看着她，“之后全是山路，可能要半月。”
二十五天。
姜茉攥紧缰绳，指节发白。
“承之怕冷，梨漾晕马车。”她低声说，“他们能撑住吗？”
陆庭樾没答话，只是握住她的手。
掌心全是汗。
队伍在午后出发。
御林军二十骑开道，后面跟着补给车队。
姜茉骑术不算好，但这次咬牙跟上。
马蹄踏过长街，百姓纷纷侧目。
“皇上这是要御驾亲征？”
“听说小公主和世子不见了。”
“哎哟，那可怎么办……”
议论声渐远，城门在眼前打开。
出城那刻，姜茉回头看了一眼。
巍峨宫殿笼罩在夕阳里，太和殿顶那道裂缝像条黑色伤疤。
她狠狠别过头，催马疾驰。
第三日傍晚，队伍路过一座驿站。
驿丞迎出来，看见龙旗吓得跪倒：“陛下恕罪！小的不知——”
“起来。”陆庭樾翻身下马，“问你，可见过两个孩子？男孩七八岁，女孩四五岁。”
驿丞想了想：“这个……前日倒是有对兄妹歇脚。”
姜茉心脏狂跳，冲上前：“什么模样？”
“男孩生得清秀，女孩儿特别机灵。”驿丞比划，“还跟小的要了两张饼。”
是他们！
姜茉腿一软，陆庭樾扶住她。
“往哪个方向去了？”他声音急切。
驿丞指向西边：“一直往山里走。小的还劝过，说那边没人烟，他们不听。”
陆庭樾当即赏了十两银子，带队继续赶路。
夜幕降临，山路越来越难走。
姜茉打着火把，看见路边树干上有刻痕——承之留下的箭头。
每隔一里就有一个。
“这孩子心细。”她眼眶发热，“怕我们找不到。”
陆庭樾勒马停下，凝视那箭头。
“他在保护我们。”他嗓音发哑，“明明自己才是孩子。”
队伍在山腰扎营。
姜茉坐在篝火边，盯着跳动火苗发呆。
御医端来热汤：“夫人用些吧，别累坏身子。”
她摇头：“不饿。”
陆庭樾接过碗，强硬塞到她手里：“不吃也得喝。病倒了怎么找孩子？”
姜茉这才抿了一口。
苦涩药味直冲喉咙，她皱眉咽下。
“当年去赤渊，我带着他们。”她忽然开口，“现在反过来，他们在前面带路。”
陆庭樾沉默片刻：“是我没保护好他们。”
“不怪你。”姜茉摇头，“是梨漾那系统搞的鬼。”
她咬牙切齿提起系统，恨不得把那玩意儿拆了。
什么狗屁金手指，净给女儿招祸。
篝火噼啪作响，远处传来野兽嚎叫。
护卫握紧刀柄，警惕环顾四周。
姜茉裹紧斗篷，脑子里全是孩子们的脸。
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