男子却不回答，只是带着惊恐的眼神，看向自己身后的方向：“在下是大理寺评事娄征，奉命前往养元殿内探查干尸案，眼下不容在下细说，还请姑娘速速离开此地，皇宫要大乱了，天下要大乱了。”
“养元殿......”
付婉兮甚为惊愕，此人倒有几分真本事，竟能从妖物手里虎口逃生，她顺着男子惊恐的眼神往他身后看去，却见里间黑洞洞的，什么也瞧不清。
她顾不上查看男子身后有什么可怖的东西存在，凝视眼前奄奄一息的男子许久，最终还是上前将他扶了起来，只是微微挪动男子，他便闷哼一声，似乎在极力忍受着痛楚。
付婉兮搀扶着男子没走出多远，他便体力难支要滑到地上，付婉兮只好就近择了一处较为隐蔽的地方，将他藏进了花圃中。
正当付婉兮不知该不该多管闲事时，男子突然拉住她的手腕，上气不接下气地开口道：“娄征……时日无多，瞧姑娘穿着女官服，想必是侍奉宫中贵主们的女官，接下来娄征所说之事，请务必告知大理寺正…卢鼎旸大人，让他公之天下。”
付婉兮反手抓住他的手腕一探，寸关尺脉息紊乱，时有时无，胸腔也凹陷半寸，五脏六腑皆有不同程度的损伤，确实无甚救治的必要了。
她思忖几息，决意隐瞒大理寺正卢鼎旸的死讯，想听听眼前这位自称是大理寺评事的娄征，在养元殿内有何发现，沉着道：“大人请说。”
娄征忽然抬起手来，拉开自己的衣领，露出颈间的一排牙洞。
付婉兮的震惊之情溢于言表：“谁咬了你？”
娄征一字一句道：“当今天子—夙临渊......不知何时，他已被妖物替代了。
那不是我们的陛下，他是个彻彻底底的妖物，一口獠牙，身上遍布鱼鳞状的硬块，我身上的血......被他吸去不少，靠着往外报信的意志力，才能凿通这暗室。
所幸...他也没在我手上讨得好果子吃，受了不小的伤，眼下他正虚弱，趁此机会，让卢大人派人前去将妖物一举拿下，逼问出陛下的下落.......”
话落，娄征头一歪，瞳孔便开始涣散，双手从膝上无力地滑落到地面。
付婉兮微微叹了口气，抬手合上他的眼帘。
她起身向他深鞠一躬，而后吹灭了手中蜡烛，离开了此地。
这位尽忠职守的大理寺评事，虽与她相识不过一刻钟，却是个值得她敬佩之人。
他临终所言，付婉兮毫不犹豫地选择相信，只是他唯一没能说服付婉兮的地方，便是真正的钺帝被藏了起来这一句。
在她看来，妖物就算是再厉害，也不可能会模仿人类，化形为人的模样，至少在那本禁书中，未曾见过对血魃的此类描述。
她断定，妖物就是钺帝，钺帝就是妖物，不存在鸠占鹊巢。
只是钺帝何时成了如今的模样，又是如何在眼线众多的宫中维持他的体面人形，此点最是让她感到好奇。
若说他是被妖物感染，可他吸干了如此多的人血，外表为何又与那些异变的流民有所不同。
想到此点，付婉兮决定天明后找机会出宫一趟，去找找那本禁书中对于血魃的描述。
若宫中真有妖物存在，索性来个一石二鸟，用她准备好的贺寿之礼，拨开这背后的团团迷雾。
回到宁园后，她将今日在太后寿宴上所需的各项清单检查了一遍，又补充了些以往忽略的细节，收好所有单子随身携带着，以备急用。
天明应卯后，付婉兮准备出宫的路上，经过御花园时，特意往昨夜被娄征凿出洞来的地方望了望。
娄征的尸体已经消失不见，而被他凿坏的那处墙壁，却只是简单地塞了些碎石块，移栽了一株绿植，在石墙下作为遮挡。
付婉兮心头暗忖，宫内管事如此仓促敷衍地堵住洞口，也不声张娄征死讯，怕是因为得了那人的指使，想压下此事，且宫里人这两日都在忙着准备太后寿宴，抽不开身去填补此地。
她忽而计上心来，这能够通往养元殿的好去处，何不加以利用？
出宫后，她绕着街市来来回回逛了好几圈，终于在一家“百闻书铺”中，花重金求得掌柜独家收藏的唯一珍品—《归冥妖典》。
回宫的路上，付婉兮开始翻找归冥妖典中，对于血魃感染人体后会出现异变的相关记载。
在读到“为禁书残片所染，有皮下生鱼鳞状者，或周身肌肤如常，或极度嗜血，反噬因人而异，各有其态”时，付婉兮从靠在车厢上的姿态，忽而坐直了身体。
“原来如此，是禁书残片！”
付婉兮既惊又喜，掀开车帘：“再快些，尽快回宫！”
“是，付司药。”
婢女微微颔首，扬鞭朝着马身一甩，马儿呼啸疾驰，车驾便掀起滚滚尘烟，消失在街道尽头。
待到付婉兮回到宫中时，操办本次寿宴的尚食局，已经成了人形陀螺的聚集地，个个忙得脚不沾地。
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